Chaerul lahir pada tanggal 13 September 1916 di [[Kota Sawahlunto|Sawahlunto]], [[Sumatra Barat]].<ref>{{Cite web|last=Nisa|first=Amirul|date=13 Desember 2022|title=Profil 4 Tokoh Golongan Muda yang Terlibat Peristiwa Rengasdengklok - Bobo|url=https://bobo.grid.id/read/083612058/profil-4-tokoh-golongan-muda-yang-terlibat-peristiwa-rengasdengklok|website=bobo.grid.id|language=id|access-date=24 Desember 2022}}</ref> Dia merupakan anak tunggal dari seorang dokter bernama Achmad Saleh yang pernah dicalonkan menjadi anggota [[Volksraad]] dan Zubaidah binti Ahmad Marzuki.<ref name=":0">{{Cite web|last=Satyadarma|date=6 November 2021|title=Chaerul Saleh, Pahlawan Bangsa yang Mati dalam Penjara - Koran Sulindo|url=https://koransulindo.com/chaerul-saleh-pahlawan-bangsa-yang-mati-dalam-penjara/|website=Koran Sulindo|language=id-ID|access-date=24 Desember 2022}}</ref> Pada usia dua tahun, orang tuanya bercerai dan ia dibawa pulang oleh ibunya ke [[Lubuak Jantan, Lintau Buo Utara, Tanah Datar|Lubuk Jantan]], [[Lintau Buo, Tanah Datar|Lintau, Tanah Datar]]. Karena ibunya sakit, Chaerul diasuh oleh pamannya yang bernama Sulaeman Raja Mudo hingga berumur empat tahun. <ref>{{Cite book|last=Soewito|first=Irna Hanny Nastoeti Hadi|date=1993|url=https://books.google.co.id/books?id=KKiKAAAAMAAJ&pg=PA214&dq=Chaerul+Saleh+anak+Achmad+Saleh&hl=id&newbks=1&newbks_redir=0&sa=X&ved=2ahUKEwifhL7UkZP8AhVYHbcAHZwUC18Q6AF6BAgHEAI|title=Chairul Saleh, tokoh kontroversial|location=Jakarta|publisher=Tim Penulis|pages=22|language=id|url-status=live}}</ref>
Di usia empat tahun, ayahnya membawa Chaerul ke [[Kota Medan|Medan]] dan menyekolahkannya di sebuah sekolah rakyat di sana.<ref>{{Cite web|last=|first=|date=20 April 2012|title=Politisi Murba, Jenderal Kehormatan|url=https://tokoh.id/biografi/1-ensiklopedi/politisi-murba-jenderal-kehormatan-tni-ad/|website=Tokoh Id|language=en-US|access-date=25 Desember 2022}}</ref> Setelah ayahnya berpindah tugas ke Bukittinggi, ia melanjutkan sekolahnya di [[Europeesche Lagere School]] yang ada di sana dan akhirnya lulus pada tahun 1931.<ref>{{Cite book|last=Abidin|first=Mas'oed|date=2005|url=https://books.google.co.id/books?id=VJFuAAAAMAAJ&q=Chaerul+saleh+ELS+bukit+tinggi+1931&dq=Chaerul+saleh+ELS+bukit+tinggi+1931&hl=id&newbks=1&newbks_redir=0&sa=X&ved=2ahUKEwiv6M6LqpT8AhVpSWwGHUstDXAQ6AF6BAgJEAI|title=Ensiklopedi Minangkabau|publisher=Pusat Pengkajian Islam dan Minangkabau|isbn=978-979-3797-23-6|pages=109|language=id|url-status=live}}</ref>
Di usia empat tahun, ayahnya membawa Chaerul ke [[Kota Medan|Medan]] dan menyekolahkannya disana. Setelah ayahnya berpindah tugas, ia bersekolah di [[Europeesche Lagere School]], [[Bukittinggi]]. Lulus dari ELS, Ia kemudian pindah ke ''[[Hoogere Burgerschool]]'' (HBS) di Medan.
KetikaSetelah lulus dari ELS, Ia kemudian melanjutkan sekolahnya ke ''[[Hoogere Burgerschool]]'' (HBS) -Bagian B di Medan dan diasuh oleh Suwis.{{Sfn|Soewito|1992|p=8}} Selama sekolah di Medan, iadia sering pulang ke Bukittinggi.Bukittingi Dan disinilahyang iajuga bertemumempertemukannya dengan Yohana Siti Menara Saidah, putri [[Lanjumin Dt. Tumangguang]] yang kelakakan menjadi istrinya nanti. Karena dialahYohana, Chaerul pindah sekolah ke [[Batavia]].<ref Diname=":0" Batavia/> dia Chaerul hanya bersekolah diselama Koningtiga Willemdrietahun ataudi HBSsini 5dan tahunmelanjutkan sekolah di [[Salemba|JalanKoning SalembaWillem III School te Batavia]] di umur 18 tahun.<ref>Irna{{Cite Hannyweb|last=Ningsih|first=Widya NastoetiLestari|date=14 HadiDesember Soewito2022|title=Chaerul Saleh, BambangPejuang Soeprapto;Kemerdekaan Chairulyang Saleh,Mati TokohTanpa Kontroversial;Kejelasan 1993Halaman all|url=https://www.kompas.com/stori/read/2022/12/14/235500879/chaerul-saleh-pejuang-kemerdekaan-yang-mati-tanpa-kejelasan|website=|publisher=Kompas|language=id|access-date=25 Desember 2022}}</ref> Kemudian dia melanjutkan pendidikannya di [[FakultasRechtshoogeschool Hukumte Universitas Indonesia|Fakultas Hukum, JakartaBatavia]] (pada tahun 1937- sampai 1942). <ref name=":0" />
