SejakSecara lahirnyalegal, ISAI didirikan pada akhirJanuari tahun1995 [[1994]],di ISAIJakarta. aktifMereka dalampunya beberapa kegiatan strategis seperti penerbitan buku alternatif (disebut "buku cepat"), pengorganisasian diskusi-diskusi politik di berbagai kota yang menyangkut isusoal kebebasan pers dandi berekspresiberbagai kota, riset media, penyelenggaraan pelatihan jurnalistik untuk media kampus dan [[organisasi non-pemerintah|ornop]] pro-demokrasi, serta penyelenggaraan '''ISAI Award''' sebuah kompetisi jurnalistik bagi media cetak kampus dan organisasi non-pemerintah. Ia
ISAI didirikan sesudah rezim Presiden Soeharto membredelbredel mingguan Detik, Editor dan Tempo pada Juni 1994. Goenawan Mohamad, pemimpin redaksi [[Tempo (majalah)|Tempo]], mengajak beberapa rekannya mendirikan ISAI. Mereka termasuk Zulkifly Lubis, Ashadi Siregar, Toriq Hadad, Andreas Harsono, Muhammad Sunjaya, Fikri Jufri, Yusril Djalinus dan Moctar Pabottingi. USAID mendukung pendirian ISAI dengan pertama kali memberikan hibah US$300,000 pada 1995-1998. Kegiatan lain yang signifikan adalah penerbitan media alternatif yang memanfaatkan jaringan internet sebagai upaya ''counter-hegemony'' berita-berita yang dimuat di media ''mainstream'' saat itu yang menyuarakan kepentingan penguasa.
