==== 1996: Debut yang meraih prestasi gemilang ====
[[File:Jacques Villeneuve 1996.jpg|thumb|right|Villeneuve mengendarai mobil Williams di [[Grand Prix F1 Kanada 1996|Grand Prix Kanada 1996]]]]
Ia mengendarai mobil [[Williams FW18|FW18]] yang dilengkapi dengan mesin Renault yang bertenaga dan handal serta girboks yang lebih baik.{{sfn|Camus|2007|p=187}} Villeneuve membangun hubungan yang baik dengan insinyur balapnya, [[Jock Clear]], dan belajar dari rekan setimnya, Hill. Meskipun tidak dianggap sebagai favorit juara oleh media,{{sfn|Lecours|1998|p=251}} ia bersaing dalam Kejuaraan Pembalap Dunia bersama Hill namun tidak pernah memimpin klasemen. Debut Villeneuve di [[Grand Prix F1 Australia 1996|Grand Prix Australia]] yang merupakan pembuka musim membuatnya menjadi pembalap ketiga yang meraih pole position pada start pertamanya,[34] dan meskipun sempat mengalami kebocoran oli, ia berhasil finish di urutan kedua.<ref name="Sportsworld">{{cite journal|last=Jacob|first=K. O.|title=Born to Drive |url=https://archive.org/details/dli.bengal.10689.11836/page/n1037/|journal=[[Sportsworld (majalah)|Sportsworld]]|volume=17|issue=17|date=5–18 June 1996|access-date=31 May 2021|pages=33–36|via=[[Internet Archive]]}}</ref> Ia mengalahkan pembalap [[Scuderia Ferrari|Ferrari]], [[Michael Schumacher]], pada [[Grand Prix F1 Eropa 1996|Grand Prix Eropa]] tiga balapan kemudian untuk meraih kemenangan perdananya di ajang F1.{{Sfn|Sparling|1999|pp=44–48}} Villeneuve mencetak poin di delapan dari sebelas balapan berikutnya dan memenangkan [[Grand Prix F1 Inggris 1996|Grand Prix Inggris]], [[Grand Prix F1 Hungaria 1996|Grand Prix Hungaria]] dan [[Grand Prix F1 Portugal 1996|Grand Prix Portugal]].{{sfn|Collings|1997|pp=154–163, 167–189}} Memasuki [[Grand Prix F1 Jepang 1996|Grand Prix Jepang]] di akhir musim, ia memiliki sembilan poin lebih sedikit daripada Hill, yang mengharuskannya memenangkan balapan tersebut, dan Hill tidak perlu mengumpulkan poin untuk meraih gelar juara.{{sfn|Collings|1997|pp=154–163, 167–189}}{{Sfn|Walker|Arron|p=133|1996}} Namun, ban belakang kanan Villeneuve terlepas dari mobilnya, sehingga ia terpaksa mundur dari balapan. Ia finis sebagai runner-up di belakang Hill di klasemen pembalap dengan 78 poin di musim perdananya.{{sfn|Collings|1997|pp=154–163, 167–189}}{{Sfn|Collings|Edworthy|2011|pp=268–277}} Villeneuve merupakan pembalap rookie pertama yang meraih empat kemenangan Grand Prix di tahun debutnya dan pembalap pertama yang finis di posisi runner-up secara keseluruhan.{{efn|[[Lewis Hamilton]] menyamai masing-masing rekor tersebut dengan mengendarai mobil untuk [[McLaren]] pada musim {{f1|2007}}.{{Sfn|Jones|2015|pp=18, 22}}}}{{Sfn|Jones|2015|pp=18, 22}}
