KarniSukarni lahirIlyas daridilahirkan orangdi tua[[Balingka, yangIV berasalKoto, dariAgam|Nagari Balingka]], [[SukuIV MinangKoto, Agam|MinangkabauKecamatan IV Koto]], [[Kabupaten Agam]], [[Sumatra Barat]] pada 25 September 1952.<ref>https://books.google.co.id/books?id=-aRxAAAAMAAJ&q=karni+ilyas+balingka&dq=karni+ilyas+balingka&hl=id&newbks=1&newbks_redir=0&source=gb_mobile_search&ovdme=1&sa=X&ved=2ahUKEwjO6YSBqpf-AhUU7zgGHQ-OCsYQ6AF6BAgGEAM#karni%20ilyas%20balingka</ref> Orang tuanya, Ilyas Sutan Nagari (ayah) dan Syamsinar (ibu), berasal dari [[Suku Minang|Minangkabau]]. Kakeknya dari pihak ibu yang bernama Datuk Basa (''Angku Datuak''), merupakan seorang pedagang kain partai besar dan salah satu pendiri Diniyah School [[Padang Panjang]]. Sejak kecil Karni berminat pada jurnalistik. Puisi pertamanya dimuat di ''[[Harian Haluan]]''.<ref>https://books.google.co.id/books?id=2MdGDwAAQBAJ&pg=PA133&dq=karni+ilyas+sd&hl=id&newbks=1&newbks_redir=0&source=gb_mobile_search&ovdme=1&sa=X&ved=2ahUKEwiC6_S1qJf-AhUM4TgGHSa3AxsQ6AF6BAgGEAM#v=onepage&q=karni%20ilyas%20sd&f=false</ref> Semasa remaja ia bersekolah di SMP Negeri 5 Padang dan tamat pada 1968.<ref name=smpsma>https://books.google.co.id/books?id=-aRxAAAAMAAJ&q=karni+ilyas+smp+v+padang&dq=karni+ilyas+smp+v+padang&hl=id&newbks=1&newbks_redir=0&source=gb_mobile_search&ovdme=1&sa=X&ved=2ahUKEwiwnvWxqJf-AhWs9zgGHQ6VDDUQ6AF6BAgEEAM#karni%20ilyas%20smp%20v%20padang</ref> Setelah menamatkan SMEA Negeri 1 [[Kota Padang|Padang]]<ref>https://books.google.co.id/books?id=-aRxAAAAMAAJ&q=karni+ilyas+smea&dq=karni+ilyas+smea&hl=id&newbks=1&newbks_redir=0&source=gb_mobile_search&ovdme=1&sa=X&ved=2ahUKEwii48fJp5f-AhUc-TgGHTSsBLYQ6AF6BAgGEAM#karni%20ilyas%20smea</ref> (kini [[SMK Negeri 2 Padang]]) pada 1971,<ref name=smpsma/> ia melanjutkan pendidikannya di [[Fakultas Hukum Universitas Indonesia]] dan meraih gelar [[Sarjana Hukum]] pada 1984.<ref>Fenty Effendy, Karni Ilyas Lahir untuk Berita, Kompas, 2012</ref><ref>https://books.google.co.id/books?id=ogplAAAAMAAJ&q=karni+ilyas+Universitas+Indonesia+1984&dq=karni+ilyas+Universitas+Indonesia+1984&hl=id&newbks=1&newbks_redir=0&source=gb_mobile_search&ovdme=1&sa=X&ved=2ahUKEwjWzbjlppf-AhV96jgGHbphDHkQ6AF6BAgCEAM#karni%20ilyas%20Universitas%20Indonesia%201984</ref>
