Surat Batak terdiri dari beberapa varian yang digunakan untuk menulis enam bahasa [[rumpun bahasa Batak|Batak]]:{{efn|Secara umum, [[rumpun bahasa Batak]] dapat dibagi menjadi dua kelompok: kelompok utara yang terdiri dari bahasa [[bahasaBahasa Alas-Kluet|Alas-Kluet]], [[bahasa Karo|Karo]], dan [[bahasaBahasa Batak Pakpak|Pakpak]]-[[bahasaBahasa Batak Dairi|Dairi]] serta kelompok selatan yang terdiri dari [[bahasaBahasa Batak AngkolaSimalungun|AngkolaSimalungun]]-, [[bahasaBahasa MandailingBatak Toba|MandailingToba]], [[bahasaBahasa SimalungunBatak Angkola|SimalungunAngkola]], dan [[bahasaBahasa TobaMandailing|TobaMandailing]].<ref name=Adelaar>{{cite book |last=Adelaar|first=K A|chapter=Reconstruction of Proto-Batak Phonology |title=Historical Linguistics in Indonesia|editor=Robert A Blust|volume=1|publisher=Universitas Katolik Indonesia Atma Jayan|year=1981|location=Jakarta|page=1-20}}</ref>}} [[Bahasa Batak Angkola|Angkola]], [[bahasa Karo|Karo]], [[Bahasa Batak Pakpak|Pakpak]], [[bahasa Mandailing|Mandailing]], [[bahasa Simalungun|Simalungun]], dan [[Bahasa Batak Toba|Toba]].<ref name="uni">{{cite journal|url=http://std.dkuug.dk/jtc1/sc2/wg2/docs/n3320.pdf|first=Michael|last=Everson| last2 = Kozok | first2 = Uli|title=Proposal for encoding the Batak script in the UCS|journal=ISO/IEC JTC1/SC2/WG2|issue=N3320R|date=07-10-2008|publisher=Unicode}}</ref> Kaum pendeta Batak kadang digambarkan sebagai satu-satunya pengguna surat Batak, tetapi kemampuan membaca dan menulis surat Batak tersebar dalam berbagai lapisan masyarakat Batak dan tidak jarang ditemukan perkakas sehari-hari yang diguratkan dengan surat Batak oleh pemiliknya masing-masing.{{sfn|Kozok|2000|pp=53}} Dalam kehidupan sehari-hari, masyarakat Batak pra-kemerdekaan menggunakan surat Batak untuk beberapa fungsi tertentu seperti penulisan naskah ''pustaha'', surat menyurat, dan ratapan.{{sfn|Kozok|1996|pp=245–246}}
