[[Sel B]] dan [[sel T]] adalah pelaku utama pertahanan tubuh terhadap zat asing yang dapat menginfeksi tubuh, maupun terhadap sel-sel dari tubuh sendiri yang mengalami perubahan menjadi ganas.
Dalam melakukan tugasnya, sel B dan T harus memiliki kemampuan untuk membedakan antara “milik"milik sendiri“sendiri" (‚’self’’''self'') dari „milik"milik asing“asing" (‚’non''non-self’’self''), dan antara [[antigen]] „sehat“"sehat" dan „tidak"tidak sehat“sehat". (Antigen adalah bagian protein yang dapat berkomplemen secara tepat dengan reseptor unik yang dimiliki sel B dan T pada membran selnya).
"Sel T “pembunuh”pembunuh" (‘’killer''killer T cells’’cells'') dapatmenjadi diaktifkanaktif saat terpapar dengan potongan-potongan protein yang tidak sempurna (misalnya karena mutasi), atau denganterpapar antigen asing karena adanya infeksi virus. Setelah sel T teraktifasimenjadi aktif, sel-sel tersebut bermigrasi keluar ‚’lymphdari node’’''lymph node'', menemukan dan mengenali sel-sel yang tidak sempurna atau terinfeksi, dan membuat sel-sel tersebut melakukan kematian sel terprogram.
