[[Berkas:Helios in flight.jpg|jmpl|Pesawat tanpa awak [[NASA Pathfinder|Helios UAV]] dalam penerbangan dengan tenaga surya.]]
Pada tahun 1974, pesawat tanpa awak [[AstroFlight Sunrise]] melakukan penerbangan perdana menggunakan tenaga surya. Pada tanggal 29 April 1979, [[Solar Riser]] melakukan penerbangan perdana menggunakan tenaga surya pada tanggal 29 April 1979,<ref>{{Cite web|last=Hardiansah|first=Alpin|date=2023-01-19|title=Inilah Solar One, Pesawat Bertenaga Surya ‘Pertama’ di Dunia|url=https://www.kabarpenumpang.com/inilah-solar-one-pesawat-bertenaga-surya-pertama-di-dunia/|website=KabarPenumpang - Jalur Informasi Penumpang Tiga Moda|language=en-US|access-date=2023-07-05}}</ref><ref>{{Cite web|title=Dịch vụ sửa máy nước nóng năng lượng mặt trời|url=https://hoanggiangsolar.com/sua-may-nuoc-nong-nang-luong-mat-troi/|access-date=2023-07-05}}</ref> dengan kendali penuh dan mampu mengangkat seseorang mencapai ketinggian 40 kaki (12 m). Pada tahun 1980, [[Gossamer Penguin]] melakukan penerbangan perdana bertenaga surya dengan pilot yang ditenagai hanya dengan sel fotovoltaik. Penerbangan ini dengan cepat diikuti oleh [[Solar Challenger]] yang melintasi terusan Inggris pada bulan Juli 1981. Pada tahun 1990, [[Eric Scott Raymond]] terbang dari [[California]] menuju [[Carolina Utara]] mennggunakan tenaga surya.<ref>{{Cite web |url=http://www.evworld.com/article.cfm?storyid=709 |title=Sunseeker Seeks New Records |access-date=2013-11-08 |archive-date=2018-03-21 |archive-url=https://web.archive.org/web/20180321063320/http://evworld.com/article.cfm?storyid=709 |dead-url=yes }}</ref> Perkembangan pesawat tenaga surya kembali ke model pesawat tanpa awak dengan model [[NASA Pathfinder|Pathfinder]] (tahun 1997) dan rancangan selanjutnya, yang menghasilkan model Helios yang berhasil mengukir rekor ketinggian untuk pesawat tanpa roket pada ketinggian 29.524 meter (96.864 kaki) pada tahun 2001.<ref>{{cite web
