Pemerintahan Diệm bersifat otoriter dan [[nepotisme|nepotistik]]. Pejabat yang paling dipercayainya adalah adiknya, [[Ngô Đình Nhu]], pemimpin partai politik pro-Diệm yang paling utama. [[Ngô Đình Cẩn]], abangnya, diberinya tanggung jawab atas bekas Kota Kerajaan Huế. Saudara lelakinya yang lain, [[Ngô Đình Luyện]], ditunjuk sebagai Duta Besar di Britania Raya dan juga diberinya tanggung jawab atas [[suku Cham Cham]] yang minoritas di Dataran Tengah Vietnam.
[[Madame Nhu|Madame Ngo Dinh Nhu]], istri abangnya Nhu, adalah [[Ibu Negara]] Vietnam Selatan. Ia memimpin program-program Diệm untuk memperbarui masyarakat Saigon sesuai dengan nilai-nilai [[Katolik]] mereka. [[Bordil|Bordil-bordil]] dan tempat-tempat mengisap [[opium]] ditutup, perceraian dan aborsi dijadikan ilegal, dan undang-undang perzinahan diperkuat. Diệm juga memenangi sebuah perang jalanan melawan pasukan-pasukan gangster [[Le Van Vien]], penguasa terkenal dari bordil-bordil Cholon dan tempat-tempat perjudian yang sebelumnya menikmati perlindungan khusus di bawah Prancis dan Bảo Đại. Diệm juga sangat anti-komunis. Penyiksaan dan pembunuhan terhadap orang-orang yang ''dicurigai komunis'' dilakukan setiap hari.
Sebagai bagian dari minoritas [[Gereja Katolik di Vietnam|Katolik Vietnam]], usaha Diệm untuk mengembangkan kebijakan pro-Katolik membangkitkan amarah orang-orang Buddhis Vietnam. Polisi negara sering kali dituduh menyerang orang-orang Buddhis (agama mayoritas negara itu). Para aktivis Buddhis melakukan protes-protes massal dan bahkan [[penyiksaan diri]] yang berpuncak dalam beberapa upaya kudeta, dan yang terakhir mengakibatkan kematian Diệm sendiri.
