Itu berkisar antara {{Convert|48|–|56|cm|abbr=on|in}} panjangnya dan beratnya {{Convert|862|–|1600|g|abbr=on|lb}}, dengan lebar sayap {{Convert|79|–|89|cm|abbr=on|in}} . Ini adalah spesies terbesar dalam genus ''[[Kambangan|Aythya]]'', ukurannya mirip dengan [[itik melewar]] tetapi dengan bentuk yang lebih berat dan kompak. Penelitian dan pengukuran tentang 191 pejantan yang musim dingin di bagian barat [[New York (negara bagian)|New York]] rata-rata berjumlahmemiliki berat {{Convert|1252|g|lb|abbr=on}} dan 54 perempuan di sana rata-rata {{Convert|1154|g|lb|abbr=on}} . <ref name="CRC2">''CRC Handbook of Avian Body Masses, 2nd Edition'' by John B. Dunning Jr. (Editor).</ref> Kambangan punggung-kanvas memiliki kepala khas berbentuk baji dan leher panjang yang anggun. Jantan dewasa memiliki paruh berwarna hitam, kepala dan leher berwarna merah kastanye, dada berwarna hitam, punggung berwarna keabu-abuan, pantat berwarna hitam, dan ekor berwarna coklat kehitaman. Sisi, punggung, dan perut drake berwarna putih dengan vermikulasi halus menyerupai tenunan kanvas, sehingga memunculkan nama umum burung tersebut. <ref name="DUCB2">{{Cite web|title=Canvasback|url=http://www.ducks.org/hunting/waterfowl-id/canvasback|publisher=[[Ducks Unlimited]]|access-date=23 November 2009}}</ref> Paruhnya berwarna kehitaman dan tungkai serta kakinya berwarna abu-abu kebiruan. [[Selaput pelangi|Irisnya]] berwarna merah cerah di musim semi, namun kusam di musim dingin. Betina dewasa juga memiliki paruh berwarna hitam, kepala dan leher berwarna coklat muda, dengan tingkatan menjadi dada dan punggung berwarna coklat tua. Bagian samping, panggul, dan punggung berwarna coklat keabu-abuan. Paruhnya berwarna kehitaman dan tungkai serta kakinya berwarna abu-abu kebiruan. Profilnya yang landai membedakannya dengan bebek lainnya. <ref name="DUCB2" />
