[[Berkas:Soviet Sector Germany.png|jmpl|220px|ki|'''Jerman dikalahkan:''' Berdasarkan [[Konferensi Potsdam]], Sekutu bersama-sama menduduki Jerman sebelah barat [[perbatasan Oder-Neisse]].]]
Untuk menjelaskan dampak internal pemerintahan Jerman Timur dari sudut pandang sejarah Jerman jangka panjang, sejarawan Gerhard A. Ritter (2002) berpendapat bawhabahwa Jerman Timur dibentuk oleh dua kekuatan dominan – [[Ideologi Partai Komunis Uni Soviet|Komunisme Soviet]] dan tradisi Jerman yang dipilah dengan pengalaman komunis Jerman selama dua perang dunia. Perubahan yang dilakukan oleh pemerintah komunis yang terlihat jelas adalah mengakhiri kapitalisme dan mentransformasikan industri dan pertanian, dan mengubah sistem pendidikan dan media massa. Di sisi lain, relatif tidak terdapat perubahan dalam bidang yang tidak berkaitan dengan sejarah seperti sains, profesi insinyur, gereja Protestan, dan sebagian besar gaya hidup borjuis. Menurut Ritter, kebijakan sosial menjadi alat legitimasi penting dalam dekade terakhir.<ref>Gerhard A. Ritter, "Die DDR in der deutschen Geschichte," [The GDR in German history] ''Vierteljahrshefte für Zeitgeschichte,'' Apr 2002, Vol. 50 Issue 2, pp 171–200; this author is the son of historian [[Gerhard Ritter]].</ref>
