Tiong-lampu dapat diidentifikasi sebagai burung berukuran sedang dengan [[paruh]] yang kuat dan agak bengkok serta tubuh kekar, seringkali dengan bulu berwarna cerah.<ref>{{Cite journal|last=Mayr|first=Gerald|last2=Mourer-Chauviré|first2=Cécile|year=2000|title=Rollers (Aves: Coraciiformes s.s.) from the Middle Eocene of Messel (Germany) and the Upper Eocene of the Quercy (France)|journal=Journal of Vertebrate Paleontology|volume=20|issue=3|pages=533–546|doi=10.1671/0272-4634(2000)020[0533:RACSSF]2.0.CO;2}}</ref> Tiong-lampu menyerupai [[burung gagak]] dalam ukuran dan bentuk, berkisar antara {{Convert|25 to 27|cm|in|abbr=on}} panjangnya. Mereka memiliki penampilan warna-warni seperti burung raja udang dan burung kirik-kirik, didominasi warna biru dan merah muda atau coklat kayu manis. <ref name="Fry2">{{Cite book|last=Fry|first=C. Hilary|year=2003|title=The Firefly Encyclopedia of Birds|publisher=Firefly Books|isbn=1-55297-777-3|editor-last=Perrins, Christopher|editor-link=Chris Perrins|pages=[https://archive.org/details/fireflyencyclope0000unse/page/380 380–381]|chapter=Rollers|chapter-url=https://archive.org/details/fireflyencyclope0000unse/page/380}}</ref> Tiong-lampu secara umum morfologinya mirip dengan kerabatnya dalam ordo Coraciiformes, memiliki kepala besar di leher pendek, [[Bulu burung|bulu]] cerah, kaki lemah, dan kaki pendek. Kedua jari kaki depan bagian dalam terhubung, tetapi tidak dengan jari kaki bagian luar. <ref name="Fry2">{{Cite book|last=Fry|first=C. Hilary|year=2003|title=The Firefly Encyclopedia of Birds|publisher=Firefly Books|isbn=1-55297-777-3|editor-last=Perrins, Christopher|editor-link=Chris Perrins|pages=[https://archive.org/details/fireflyencyclope0000unse/page/380 380–381]|chapter=Rollers|chapter-url=https://archive.org/details/fireflyencyclope0000unse/page/380}}</ref> Kelemahan pada [[Kaki dan kaki burung|kaki]] tercermin dalam perilaku mereka: tiong-lampu tidak melompat atau bergerak di sepanjang tempat bertengger dan jarang menggunakan kaki mereka selain untuk sesekali melompat di sepanjang tanah untuk mengejar mangsa yang melarikan diri. Paruhnya kuat, dan lebih pendek namun lebih luas dalam genus ''[[Eurystomus]]'', terkadang dikenal sebagai tiong-lampu paruh-lebar. Tiong-lampu paruh-lebar mempunyai paruh berwarna cerah, sedangkan tiong-lampu sejati ''[[Coracia|Coracias]]'' (atau sebenarnya) berwarna hitam. Perbedaan lain antara kedua genera ini terletak pada panjang [[Sayap burung|sayap]] ; ''Eurystomus'' yang lebih pandai dan menyukai terbang mempunyai sayap yang lebih panjang (dan kakinya masih lebih pendek) dibandingkan tiong-lampu ''Coracias'', hal ini mencerminkan perbedaan dalam ekologi mencari makan mereka. <ref name="HBW2">{{Cite book|last=Fry|first=C.|year=2001|title=[[Handbook of the Birds of the World]]. Volume 6, Mousebirds to Hornbills|location=Barcelona|publisher=Lynx Edicions|isbn=978-84-87334-30-6|editor-last=del Hoyo|editor-first=Josep|pages=[https://archive.org/details/handbookofbirdso0001unse/page/342 342–369]|chapter=Family Coraciidae (Rollers)|editor-last2=Elliott|editor-first2=Andrew|editor-last3=Sargatal|editor-first3=Jordi}}</ref> [[Vokalisasi burung|Kicauan]]<nowiki/>mereka adalah "suara pendek dan kasar yang diulang-ulang". <ref name="Fry2" />
