Dilema etika dapat dibagi menurut jenis kewajiban yang bertentangan satu sama lain. Misalnya, Rushworth Kidder menyarankan bahwa empat pola konflik dapat dibedakan: "kebenaran versus kesetiaan, individu versus komunitas, jangka pendek versus jangka panjang, dan keadilan versus kebajikan".<ref name="Kvalnes" /><ref>{{kutipan buku|last1=Kidder|first1=Rushworth M.|title=Keberanian Moral|date=2005|publisher=Harper Collins|isbn=978-0-06-059154-0|url=https://books.google.com/books?id=o-v368_iLgMC|language=id}}</ref> Kasus konflik antara berbagai jenis tugas ini dapat dikontraskan dengan konflik di mana satu jenis tugas bertentangan dengan dirinya sendiri, misalnya jika ada konflik antara dua kewajiban jangka panjang. Kasus seperti ini sering disebut ''kasus simetris''. Istilah "[[Tangan kotor|masalah tangan kotor]]" mengacu pada bentuk lain dari dilema etis, yang secara khusus menyangkut politik pemimpin yang dihadapkan pada pilihan untuk melanggar moralitas yang diterima secara umum untuk menghasilkan kebaikan yang lebih besar secara keseluruhan.<ref name="McConnell" /><ref>{{cite web|last1=Coady|first1=C.A.J.|title=Masalah Tangan Kotor|url=https://plato.stanford.edu/entries/dirty-hands/|website=The Stanford Encyclopedia of Philosophy|publisher=Metaphysics Research Lab, Stanford University|access-date=20 Februari 2021|tanggal=2018|archive-date=2023-04-26|archive-url=https://web.archive.org/web/20230426224424/https://plato.stanford.edu/entries/dirty-hands/|dead-url=no}}</ref>
