Ash pertama kali muncul dalam episode pertama anime, "[[Pokémon, I Choose You!]]". Episode tersebut berlangsung pada ulang tahun kesepuluh Ash saat ia terlambat bangun untuk menerima Pokémon pertamanya, yang mengakibatkan [[Profesor Oak]] memberikan Ash seekor Pikachu yang keras kepala. Ash dan Pikachu menjalin ikatan setelah Pikachu menyelamatkan Ash dari kawanan [[Spearow]] yang marah, dan keduanya menjadi teman dekat. Ash bertindak sebagai karakter utama dari setiap seri anime hingga ''[[Pokémon Horizons: The Series]]''.<ref name=":7">{{Cite web |date=2023-09-05 |title=An Ode To Pokémon's Ash Ketchum |url=https://kotaku.com/pokemon-anime-ash-ketchum-pikachu-final-episode-netflix-1850805389 |access-date=2024-01-28 |website=Kotaku |language=en |archive-date=January 28, 2024 |archive-url=https://web.archive.org/web/20240128030211/https://kotaku.com/pokemon-anime-ash-ketchum-pikachu-final-episode-netflix-1850805389 |url-status=live }}</ref>
Ash melakukan perjalanan dengan banyak teman perjalanan sepanjang seri, mulai dari karakter-karakter yang digambarkan sebagai 'mentor'panutan seperti [[Brock (Pokémon)|Brock]] dan [[Misty (Pokémon)|Misty]] di [[Pokémon: Indigo League|seri asli]],<ref name="BrockMisty1">{{cite news |author=Hoffer, Christian |url=https://comicbook.com/gaming/news/pokemon-anime-brock-misty-returns-189721/ |title=Brock and Misty Return to the Pokemon Anime |date=9 November 2017 |publisher=Comic Book |access-date=19 Maret 2024 |archive-url= |archive-date= |url-status=}}</ref> karakter yang menjadi 'adik angkat' seperti [[May (Pokémon)|May]], hingga karakter yang memiliki perasaan hati kepadanya seperti [[Serena (Pokémon)|Serena]].<ref name="AmourShippingCanon">{{cite news |url=https://www.pokemoncrossroads.com/anime-producer-director-thoughts-final-ash-serena-moment/ |title=Anime Staff Thoughts on Final Ash and Serena Moment |date=23 Januari 2017 |newspaper=Pokémon Crossroads |publisher= |access-date=9 September 2022 |archive-url=https://web.archive.org/web/20220909160108/https://www.pokemoncrossroads.com/anime-producer-director-thoughts-final-ash-serena-moment/ |archive-date=9 September 2022 |url-status=live}}</ref> Baik teman maupun Pokémon-nya sering berganti setiap kali seri berjalan, dengan Ash yang cenderung meninggalkan sebagian besar Pokémon-nya (kecuali Pikachu) di bawah perawatan Oak ketika mengunjungi wilayah baru.<ref name="BrockMisty1"/> Ash juga sering berkonflik dengan organisasi kriminal [[Team Rocket]], terutama dalam bentuk trio [[Jessie (Pokémon)|Jessie]], [[James (Pokémon)|James]], dan [[Meowth]] [[Meowth (Team Rocket)|yang bisa berbicara]]. Meskipun trio tersebut terutama digambarkan sebagai hiburan komik, mereka sering mencoba menangkap Pikachu dalam berbagai skema untuk mengirimkannya kepada bos mereka, [[Giovanni (Pokémon)|Giovanni]].<ref>{{Cite web |date=2023-03-13 |title=Pokémon Fans Crushed That Team Rocket Disbands At End Of Anime |url=https://kotaku.com/pokemon-anime-team-rocket-disbanding-final-episodes-1850219962 |access-date=2024-01-28 |website=Kotaku |language=en |archive-date=January 28, 2024 |archive-url=https://web.archive.org/web/20240128030211/https://kotaku.com/pokemon-anime-team-rocket-disbanding-final-episodes-1850219962 |url-status=live }}</ref> Ash juga sering bersaing dengan karakter "rival", seperti teman masa kecilnya, Gary Oak.<ref name="AshGaryInspiration" />
Tujuan utama Ash adalah menjadi seorang "Pokémon Master", dan sebagai hasilnya ia sering mencoba untuk menaklukan Liga Pokémon, yaitu sebuah kompetisi dari para Pelatih Pokémon terkuat di suatu wilayah tertentu, di wilayah mana pun ia berada. Meskipun usahanya biasanya tidak berhasil, ia akhirnya berhasil menjadi Juara Regional dalam di ''[[Pokémon the Series: Sun & Moon – Ultra Legends]]'', dan kemudian menjadi peringkat "Monarch", dari Turnamen Dunia Pokémon dalam ''[[Pokémon Ultimate Journeys: The Series]]'', menyingkirkan Leon untuk diakui sebagai Pelatih Pokémon terkuat di dunia. Ia juga berhasil mengalahkan semua Frontier Brains di Battle Frontier, dan menjadi Pelatih Terhormat di Kepulauan Orange dalam ''[[Pokémon: Adventures in the Orange Islands]]''.
