Pada 2012, Ri membuat beberapa kemunculan di publik berdiri di samping Kim Jong-un, membuat spekulasi tentang siapa dia mungkin. Pejabat Intelijen [[Korea Selatan]] saalahsalah identifikasi dia sebagai [[Hyon Song-wol|Hyon Song-Wol]], sebuah mantan penyanyi untuk [[Pochonbo Electronic Ensemble]], sebuah grup musik yang populer di Korea Utara<ref>{{Cite web|url=https://www.theaustralian.com.au/subscribe/news/1/?sourceCode=TAWEB_WRE170_a&dest=https%3A%2F%2Fwww.theaustralian.com.au%2Fnews%2Fworld%2Fmystery-woman-ri-sol-ju-revealed-as-kim-jong-uns-bride%2Fnews-story%2F0b62cc30b8bb9e72ac2e77bd59b42e5f&memtype=anonymous&mode=premium&nk=6175aa5260b62d50b397a1a05f3856b1-1573288220|title=Subscribe to The Australian {{!}} Newspaper home delivery, website, iPad, iPhone & Android apps|website=www.theaustralian.com.au|access-date=2019-11-09}}</ref><ref>{{Cite web|url=https://www.heraldsun.com.au/ipad/n-korea-confirms-kim-is-married/news-story/8d379a2835b3da654ad8bf7a996399d7|title=Who is this despot housewife?|date=2012-07-26|website=www.heraldsun.com.au|language=en|access-date=2019-11-09|archive-date=2019-08-02|archive-url=https://web.archive.org/web/20190802170426/https://www.heraldsun.com.au/ipad/n-korea-confirms-kim-is-married/news-story/8d379a2835b3da654ad8bf7a996399d7|dead-url=yes}}</ref> Namun, pada 25 Juli 2012 [[Media Negara Korea Utara]] mengumumkan bahwa dia adalah istri Kim Jong-un, mengatakan dia adalah "istrinya Kamerad Ri Sol-ju".<ref name=":4"/><ref name=":5"/> Pengumuman pernikahan tersebut menandakan sebuah perubahan dari ayah Kim, Kim Jong-il, yang tidak pernah memperkenalkan istri-istrinya ke publik.<ref name="sang-hun" />
Di JulyJuli 2012, saat berada di konser gala elit di Korea Utara, Ri dengan gaya "mengenakan setelan hitam langsing dalam tradisi Chanel" dianggap tidak biasa untuk wanita Korea Utara.<ref name="sang-hun" /> Seiring dengan perubahan terbaru lainnya, seperti penembakan jenderal garis keras atas, pernikahan Kim Jong-un dilihat dari analis sebagai "kelanjutan dari apa yang merupakan perubahan kebijakan, atau serangan propanganda, atau keduanya".<ref name="sang-hun" />
[[Kenji Fujimoto]], mantan personal koki sushi dari Kim Jong-il, berkata bahwa ia akan bertemu Ri saat perjalanan terbarunya ke Korea Utara. Dia menjelaskan bahwa Ri adalah "sangat menawan...saya tidak bisa menggambarkan suaranya, sangat lembut ..."<ref>{{Cite web|url=https://www.cnn.com/2012/09/19/world/asia/north-korea-chef/index.html|title=Kim Jong Il's sushi chef returns after fleeing for life|last=CNN|first=By Paula Hancocks|website=CNN|access-date=2019-11-09}}</ref><ref name=":7">{{Cite web|url=https://www.thecut.com/2012/09/when-ri-sol-ju-speaks-it-sounds-like-raindrops.html|title=Confirmed: When Ri Sol-ju Speaks, It Sounds Like Raindrops on Roses|website=The Cut|language=en-us|access-date=2019-11-09}}</ref> Sebagai hadiah perpisahan, Ri memberi Fujimoto sebuah handbag Christian Dior,<ref name=":7" /> yang sebelumnya Ri dilaporkan punya
