Irsyad kecilSyafar dilahirkan di [[Kota Bukittinggi]] pada 18 November 1970. Ia dibesarkan di [[Koto Nan IV, Payakumbuh Barat, Payakumbuh|Nagari Koto Nan IV]], [[Kota Payakumbuh]]. Berprestasi sebagai juara kelas hingga juara umum sewaktu di SD Negeri 1 Payakumbuh (1984) dan MTs Negeri Payakumbuh (1987), Irsyad mendapat beasiswa di [[Madrasah Aliyah Program Khusus]] (MAPK)]] di [[Koto Baru]], [[Padang Panjang]].{{efn|MAPK Padang Panjang berada satu kompleks dengan [[MAN Koto Baru]]. MAPK hanya ada lima di Indonesia, yang programnya dimulai pada era Menteri Agama [[Munawir Sjadzali]].}} Tamat dari MAPK pada 1990,<ref name=dprd14>https://web.archive.org/web/20190515054216/https://dprd.sumbarprov.go.id/home/anggota/0/0/10</ref> ia mendaftarkan diri masuk ke sekolahkampus [[Lembaga Ilmu Pengetahuan Islam dan Arab]] (LIPIA) di [[Jakarta]]. Sambil kuliah, ia mengikuti sejumlah tes yang diselenggarakan oleh [[Muhammadiyah|Pimpinan Pusat Muhammadiyah]] untuk mendapatkan beasiswa perkuliahan di [[Timur Tengah]] dan lulus.<ref name="surau">[http://www.kasurau.com/2014/03/irsyad-syafar-anak-minang-lulusan.html "Irsyad Syafar, Anak Minang Lulusan Terbaik Universitas Kuwait Dengan IPK 3,82"] {{Webarchive|url=https://web.archive.org/web/20140325123541/http://www.kasurau.com/2014/03/irsyad-syafar-anak-minang-lulusan.html |date=2014-03-25 }}. Kasurau.com. Diakses pada 25 Maret 2014.</ref>
Tamat diploma dari LIPIA pada 1993, ia masuk kuliah di [[:en:The Public Authority for Applied Education and Training|Institut Pendidikan dan Pelatihan Kuwait]]. Namun, pemberangkatannya sempat tertunda dua kali karena konflik antara IraqIrak dengan [[Kuwait]] dan [[Perang Teluk]]. Selama di Kuwait, ia menggerakkan sejumlah organisasi pelajar Indonesia. Ia sempat menjadi Ketua [[Perhimpunan Pelajar Indonesia|Ketua Perhimpunan Pelajar Indonesia]] (PPI) di Kuwait. Pada 1997, ia menyelesaikan kuliahnya dengan predikat kelulusan ''summa cum laude'' dan menjadi "Mahasiswa Terbaik". Ia mendapat beasiswa dari pemerintah Kuwait untuk melanjutkan S-2 di [[Universitas Kairo]]. Irsyad lulus pada 2003.<ref name="surau"/><ref name=dprd14/>