Kata sapi diduga berasal dari [[Rumpun bahasa Min Selatan|bahasa Min Selatan]], yaitu 三丕 (Sam-phi). Kata lembu pula diduga kuat berasal dari dari Proto-Mon-Khmer *lnboʔ (“sapi”). serumpun dengan bahasa Jawa ꦊꦩ꧀ꦧꦸ (lembu), bahasa Jawa Kuno lĕmbu, lambu, lamwu (“sapi”), kognat dengan Terkait dengan leumo Aceh, lemou Cham Barat dan Jarai rơmo . Perkiraan asal kata ini didukung kuat mengingat bahwa sapi bukanlah hewan asli yang didomestikasi oleh masyarakat Austronesia. Asal usul kata sapi dan Jawi sendiri masih belum terpecahkan.
