Kapal kelas ''Arleigh Burke'' adalah salah satu kapal perusak terbesar dan tepanjang yang dioperasikan Amerika Serikat. Hanya kelas ''Spruance'', [[Kapal perusak kelas Kidd|''Kidd'']] (172 m) dan kelas [[Kapal perusak kelas Zumwalt|''Zumwalt'']] (180 m) yang lebih panjang. [[Kapal penjelajah kelas Ticonderoga|Kelas ''Ticonderoga'']] yang lebih besar dibangun berdasarkan bentuk lambungdengan kelas ''Spruance'', tetapi digolongkan sebagai kapal [[kapal penjelajah|penjelajah]] karena sistem dan persenjataan mereka yang berbeda dari kapal perusak kelaspada ''Spruance'' dan ''Kiddumummya.'' Kelas ''Arleigh Burke'' dirancang dengan lambung bidang air yang besar, yang ditandai dengan haluan melebar yang meningkatkan kemampuan beroperasi kapal-kapal tersebut. Bentuk lambung dirancang untuk memungkinkan kecepatan tinggi dalam [[keadaan laut]] yang tinggiekstrim.<ref name="fas4">{{Cite web|title=DDG-51 Arleigh Burke-class|url=https://fas.org/man/dod-101/sys/ship/ddg-51.htm|website=fas.org|archive-url=https://web.archive.org/web/20150803164022/http://fas.org/man/dod-101/sys/ship/ddg-51.htm|archive-date=3 Agustus 2015|access-date=1 Agustus 2015|url-status=live}}</ref>
Para perancang ''Arleigh Burke'' menerapkan pengalaman yang didapat dari kapal penjelajah kelas ''Ticonderoga'', yang dianggap terlalu mahal untuk terus dibangun dan terlalu sulit untuk ditingkatkan lebih lanjut. Dengan kelas ''Arleigh Burke'', Angkatan Laut AS juga kembali menggunakan konstruksi baja. GenerasiKapal-kapal sebelumnya telah menggabungkan lambung baja dengan struktur atas yang terbuat dari [[aluminium]] yang lebih ringan untuk mengurangi bobot atas, tetapi logam yang lebih ringan terbukti rentan terhadap retakan. Aluminium juga kurang tahan api dibandingkan baja;<ref>{{Cite news|date=11 Agustus 1987|title=Navy Reverting To Steel In Shipbuilding After Cracks In Aluminum|url=https://www.nytimes.com/1987/08/11/us/navy-reverting-to-steel-in-shipbuilding-after-cracks-in-aluminum.html|work=[[The New York Times]]|agency=Associated Press|archive-url=https://web.archive.org/web/20170526234039/http://www.nytimes.com/1987/08/11/us/navy-reverting-to-steel-in-shipbuilding-after-cracks-in-aluminum.html|archive-date=26 Mei 2017|access-date=5 Februari 2017|url-status=live}}</ref> kebakaran pada tahun 1975 di USS ''Belknap'' berakhir pada hancurnya superstruktur berbahan aluminium.<ref>{{Cite web|date=30 Maret 2000|title=Section F.7: Aluminum in warship construction|url=http://www.hazegray.org/faq/smn6.htm#F7|website=hazegray.org|archive-url=https://web.archive.org/web/20140408041743/http://www.hazegray.org/faq/smn6.htm#F7|archive-date=8 April 2014|access-date=21 November 2009|url-status=live}}</ref> Kerusakan pada kapal-kapal [[Angkatan Laut Britania Raya|kapal Angkatan Laut Britania]], diperburuk oleh superstruktur berbahan aluminium selama [[Perang Falkland]] 1982, memperkuat keputusan untuk menggunakan baja sebagai pengganti aluminium. Pengalaman lain dari Perang Falkland<ref name="linchpin">{{Cite web|title=The Arleigh Burke: Linchpin of the Navy|url=https://fas.org/man/dod-101/sys/ship/docs/ArleighB.htm|website=fas.org|archive-url=https://web.archive.org/web/20160303165206/http://fas.org/man/dod-101/sys/ship/docs/ArleighB.htm|archive-date=3 Maret 2016|access-date=27 Oktober 2015|url-status=live}}</ref> membuat Angkatan Laut AS untuk melindungi ruang-ruang penting dengan baja-ganda berjarak (menciptakan jarak terhadap [[Exocet|rudal]] modern) dan spall liner [[kevlar]] spall liner.
Desain ''Arleigh Burke'' menggabungkanmengintegrasikan [[teknologi siluman]], seperti permukaan vertikal yang miring daripada permukaan vertikal tradisionalpada umumnya, dan tiang utama berbentuk tripod,<ref name="Conways p592">Gardiner and Chumbley 1995, p. 592</ref><ref name="Combat Fleets 98 p1020">Baker 1998, p. 1020</ref> yang membuat kapal kelas ''Arleigh Burke'' lebih sulit dideteksi, khususnya oleh rudal antikapal. Sebuah Sistem-sistem perlindungan menjadikan kelas ''Arleigh Burke'' sebagai kapal perang AS pertama yang dirancang dengan sistem penyaringan udara terhadap perangancaman [[Perang nuklir|nuklir]], [[Peperangan biologis|biologi]], dan [[Perang kimia|kimia]] (NBC).<ref name="NYTimes1">{{Cite news|last=Biddle|first=Wayne|date=28 Februari 1984|title=The dust has settled on the Air Force's Great Engine|work=The New York Times}}</ref> Pertahanan NBC lainnya dikategorikan sebagai "sistem tindakan pembilasan".<ref>{{Cite web|title=DVIDS – Images – Countermeasure washdown system test|url=http://www.dvidshub.net/image/1024607/countermeasure-washdown-system-test|website=DVIDS|archive-url=https://web.archive.org/web/20151017053143/https://www.dvidshub.net/image/1024607/countermeasure-washdown-system-test|archive-date=17 Oktober 2015|access-date=27 Oktober 2015|url-status=live}}</ref>
