[[Berkas:Yellow_Emperor.jpg|left|200px|thumb|Marga muncul pada masa [[Huangdi]]]]
Sejarah marga di dalam kebudayaan Tionghoa bermula dari 5.000 sampai 68.000 tahun yang lalu sewaktu masyarakat Tionghoa masih bersifat [[matrilineal]]. Pada masa itu, marga diwariskan dari garis ibu, itu yang menyebabkan marga-marga pertama dalam kebudayaan Tionghoa banyak yang mempunyai [[radikal]] perempuan (女).
Dua karakter xing (姓) dan shi (氏) yang membentuk arti marga sebenarnya berbeda dalam penggunaanya. Seiring bertambah kompleksnya [[struktur sosial]] masyarakat Tionghoa, xing merujuk kepada marga dan shi merujuk kepada klan.
Bila xing muncul pada masa 68.000 tahun yang lalu, maka shi baru muncul pada masa pemerintahan [[Huangdi]] (Hanzi: 黃帝, bahasa Inggris: ''Yellow Emperor''). Klan (''shi'') ini sedikit berbeda dengan marga (xing), bertambahnya jumlah penduduk yang mempunyai marga yang sama kemudian menjadikan beberapa keluarga yang sama marga menginginkan adanya pembedaan garis keturunan lagi. Dari sinilah muncul pembedaan klan dalam marga yang sama. Jadi, shi adalah satu marga kecil dalam marga. Dalam satu marga dibagi lagi atas beberapa klan menurut garis keturunan yang berbeda.
