Setelah berhenti menjadi model dan pada sejak dia masih kecil berusia 4 tahun, Ackles mulai berkonsentrasi pada karirkarier yang akting pada tahun 1996. Ia tampil dalam beberapa peran tamu di ''[[Mr. Rhodes]]'', ''[[Sweet Valley High (serial TV)|Sweet Valley High]]'', dan ''[[Cybill]]'' sebelum bergabung dalam tokoh [[opera sabun]] [[NBC]], '' [[Days of Our Lives]]'' sebagai Eric Brady tahun 1997. Ia menjuarai [[Soap Opera Digest Award]] tahun 1998 untuk Pria Pendatang Terbaik dan berlanjut lagi untuk dinominasikan tiga kali (tahun 1998, 1999, dan 2000) untuk ''[[Daytime Emmy Award]] sebagai ''Aktor Muda Terkemuka dalam Serial Drama'' dalam perannya di ''Days of Our Lives''.<ref name="awards">{{cite web
