Cohn-Bendit dilahirkan di [[Perancis]] dari orang tua Jerman-[[Yahudi]] yang melarikan diri dari [[Nazi|Naziisme]] pada [[1933]]. Ia melewatkan masa kanak-kanaknya di [[Paris]]. Ia pindah ke [[Jerman]] pada 1958, karena ayahnya tinggal di sana dan bekerja sebagai pengacara sejak berakhirnya Perang Dunia II. Ia belajar di Odenwaldschule di Heppenheim dekat [[Frankfurt]], sebuah sekolah menengah untuk anak-anak dari kelas menengah atas yang tercerahkan. Karena pada waktu lahirnya ia tidak mempunyai warga negara, ketika ia mencapai usia 18 tahun, ia berhak mendapatkan warga negarakewarganegaraan Jerman dan Perancis, tetapi ia menolak kewarganegaraan Perancis untuk menghindari wajib militer.
