Paul Ricouer dilahirkan di [[Valence]], Perancis Selatan tahun 1913 dan menjadi yatim piatu dua tahun kemudian.<ref name="Bertens"/> Dia menggeluti bidang filsafat karena bekenalan dengan R. Dalbiez, kemudian melanjutkan studi di Universitas Sorbonne dan lulus tahun 1935 dengan agregasi filsafat.<ref name="Bertens"/> Pada tahun 1937 hingga 1939 mengikuti wajib militer Perancis dan menjadi tahanan perang hingga 1945.<ref name="Bertens"/> Dalam tahanan di Jerman dia justru belajar filsafat dari karya [[Husserl]], [[Heidegger]], [[JasperJaspers]] yang lebih beraliran [[eksistensialisme|eksistensialis]] pada waktu itu.<ref name="Bertens"/> Kemudian dia meraih gelar doktornya di Universitas Strausbourg tahun 1950.<ref name="Bertens"/> Dia terus mempelajari dan membaca filsafat dari para filsuf besar sehingga dia benar-benar ahli dalam filsafat.<ref name="Bertens"/> Kemudian selain bidang filsafat, pandangannya meluas kepada politik, sosial, kultural, pendidikan dan teologi.<ref name="Bertens"/> Berkat pemikiran teologinya, dia dianugerahi doktor teologi honoris dari Universitas [[Katolik]] Nijmegen di [[NederlandBelanda]] pada tahun 1968.<ref name="Bertens"/> Dia juga memperoleh gelar profesof filsafat dari Universitas di [[Sorbonne]] pada 1959.<ref name="Bertens"/> Karya-karyanya terus saja terbit, baik dalam bidang filsafat maupun teologi.<ref name="Bertens"/> Dia berpindah ke Universitas Nanterre untuk melakukan kontak lebih erat dengan [[mahasiswa]] di sana, namun justru dalam gerakan mahasiswa melawan pemerintahan Jenderal Gaulle dia mengundurkan diri karena trauma dengan kekerasan yang terjadi dalam lingkumlingkup kampus.<ref name="Bertens"/> Lalu dia hanya menjadi dosen undangan di Universitas [[Lauven]], Universitas [[Chicago]] dan menjadi direktur di Pusat studi tentang [[fenomenologi]] dan [[hermeneutika]].<ref name="Bertens"/> Dia terus berkarya dalam filsafat, [[bahasa]] dan hermeneutika.<ref name="Bertens"/>
