Lulusan departemen Fisika Universitas Tokyo angkatan I. Sewaktu masih mahasiswa pernah menemani [[Thomas Corwin Mendenhall|Thomas C. Mendenhall]] mengukur [[gravitasi]] di puncak [[Gunung Fuji]]. DiPada tahun [[1889]] atas biaya sendiri berangkat ke luar negeri menjadi murid [[William Thomson, Baron Kelvin I|Lord Kelvin]]. Diangkat menjadi staf pengajar Universitas Tokyo setelah kembali di tahun [[1891]].
DiPada tahun [[1904]], Tanakadate mendirikan perkumpulan peneliti balon udara khusus untuk kegunaan militer dan menjadi salah satu anggotanya. Setelah itu berhasil mendirikan pusat penelitian penerbangan di Universitas Tokyo. Tanakadate tercatat dalam sejarah aviasi Jepang sebagai pembuat pesawat terbang ([[glider]]) Jepang yang pertama. Ia ikut membantu pembuatan glider di tahun [[1909]] yang dipimpin perwira angkatan laut Perancis bernama Le Prieure. Glider berawak buatannya berhasil terbang di atas danau Shinobazuike yang terletak di [[Taman Ueno]], [[Tokyo]].
DiPada tahun [[1907]], Tanakadate menjadi orang Jepang pertama yang menjadi anggota [[Comité International des Poids et Mesures]] yang didirikan berdasarkan perjanjian internasional [[Konvensi Meter]] (Convention du Mètre).
DiPada tahun [[1916]] sewaktu merayakan ultahnya yang ke-60, Tanakadate mengutarakan niatnya untuk pensiun. Ia wafat pada tahun 1952 di usia 95 tahun.
[[Astronom]] bernama [[Hisashi Kimura]] adalah salah seorang muridnya.
