"Hey Jude" dirilis pada tanggal 26 Agustus 1968 di Amerika Serikat dan 30 Agustus di Britania Raya, bersama "[[Revolution (lagu)|Revolution]]" pada [[Sisi-B]].{{sfn|Lewisohn|1988|p=200}} Singel ini adalah perilisan perdana singel Beatles dibawah label Apple Records.{{sfn|Beatles.com|2004}} "Hey Jude" yang direkam selama pembuatan album ''[[The Beatles (album)|The Beatles]]'' (White Album), dimaksudkan hanya untuk dibuat sebagai singel dan bukan untuk dimasukkan ke dalam album.{{sfn|Lewisohn|1988|p=145}}{{sfn|Spitz|2005|p=782}}{{sfn|MacDonald|2005|pp=302–304}} Lennon menginginkan "Revolution" untuk jadi Sisi-A, namun Beatle yang lain tidak setuju. Dalam wawancara di tahun 1970 dengan ''[[Rolling Stone]]'', ia mengatakan bahwa "Hey Jude" pantas untuk Sisi-A, "namun kami seharusnya bisa memasukkan keduanya."{{sfn|Wenner|2000|p=110}} Sepuluh tahun kemudian di tahun 1980, ia mengaku kepada ''[[Playboy]]'' bahwa ia masih tidak setuju dengan keputusan tersebut.{{sfn|Sheff|2000|p=187}}
"Hey Jude" mulai merajai tangga lagu InggrisBritania Raya selama 16 minggu sejak tanggal 7 September 1968, lalu pada minggu berikutnya baru naik ke nomor 1. Namun, posisi itu hanya bertahan selama 2 minggu sebelum digeser oleh singel lain Apple, yaitu "[[Those Were the Days (lagu)|Those Were the Days]]"nya [[Mary Hopkin]] {{sfn|Cross|2005|p=481}} (lagu yang diproduseri oleh McCartney). Singel ini mendapat sertifikat [[RIAASertifikasi certificationRIAA|gold]] oleh [[Recording Industry Association of America]] pada 13 September; pada minggu yang sama ''[[NME]]'' melaporkan bahwa 2 juta kopi singel telah terjual.{{sfn|Schultheiss|1980|p=220}} Lagu ini masuk ke tangga lagu Amerika 14 September 1968 dan bertahan di sana sampai 19 minggu. Dua minggu kemudian, "Hey Jude" naik ke nomor 1 dan terus berada di sana selama 9 minggu,{{sfn|Cross|2005|p=539}} rekor terlama untuk singel The Beatles sekaligus singel berdurasi terpanjang yang mencapai nomor 1.{{sfn|Cross|2005|p=539}}
"Hey Jude" berdurasi 7 menit 11 detik. Satu-satunya lagu berdurasi di atas 7 menit yang menduduki puncak tangga lagu di seluruh dunia pada tahun 1960-an adalah lagu [[Richard Harris (actoraktor)|Richard Harris]] yang berjudul "[[MacArthur Park (lagu)|MacArthur Park]]". Di Britania Raya sendiri, "MacArthur Park" tidak mencapai nomor 1 tapi rekor "Hey Jude" yang merupakan singel berdurasi terpanjang yang terlama di puncak tangga lagu tetap bertahan selama lebih dari 20 tahun sebelum akhirnya dipecahkan oleh "[[I'd Do Anything for Love (But I Won't Do That)]]" oleh [[Meat Loaf]] pada tahun 1993 yang berdurasi 7:58.{{sfn|Cross|2006}}
Pada tanggal 30 November 1968 ''NME'' melaporkan bahwa penjualannya sudah hampir 6 juta kopi di seluruh dunia.{{sfn|Schultheiss|1980|p=226}} "Hey Jude" memjadimenjadi singel perdana terlaku untuk sebuah label rekaman. Total penjualan di seluruh dunia menembus 8 juta kopi dan menduduki tangga lagu di 11 negara.{{sfn|Cross|2005|p=481}} "Hey Jude" merupakan singel terbaik [[Billboard Hot 100]] tahun 1968, berdasarkan tangga lagu akhir tahun.{{sfn|Billboard.com|2007}} Kurang dari 3 minggu setelah perilisannya, lagu ini disertifikasi gold karena penjualan yang mencapai 1 juta kopi. Pada tahun 1999, lagu ini disertifikasi [[RIAA certification|4x platinum]], merepresentasikan 4 juta unit yang telah terjual.{{sfn|Cross|2006}}{{sfn|RIAA|2009}}
===Insiden Apple Boutique ===
Promosi singel ini diwarnai kegagalan yang kemudian menjadi kenangan bagi asisten personal The Beatles [[Alistair Taylor]].
