Distilasi pertama kali ditemukan oleh kimiawan [[Yunani]] sekitar abad pertama [[masehi]] yang akhirnya perkembangannya dipicu terutama oleh tingginya permintaan akan [[spritus]].<ref name="z">{{en}} [http://www.gabarin.com/ayh/Notes/Notes%207.htm. Ahmad Y Hassan. Alcohol and the Distillation of Wine in Arabic Sources.]<small>Diakses pada 14 November 2005</small>.</ref> Hypathia dari Alexandria dipercaya telah menemukan rangkaian alat untuk distilasi dan Zosimus dari Alexandria-lah yang telah berhasil menggambarkan secara akurat tentang proses distilasi pada sekitar abad ke-4.<ref name="z"/>
Bentuk modern distilasi pertama kali ditemukan oleh ahli-ahli kimia [[Islam]] pada masa [[khalifah|kekhalifahan]] [[Abbasiah]], terutama oleh [[Al-Razi]] pada pemisahan [[alkohol]] menjadi senyawa yang relatif murni melalui alat [[alembik]], bahkan desain ini menjadi semacam inspirasi yang memungkinkan rancangan distilasi skala mikro, [[The Hickman Stillhead]] dapat terwujud.<ref name="z"/> Tulisan oleh [[Jabir Ibnu Hayyan]] (721-815) yang lebih dikenal dengan [[Ibnu Jabir]] menyebutkan tentang uap [[anggur]] yang dapat terbakar.<ref name="z"/> Ia juga telah menemukan banyak peralatan dan proses kimia yang bahkan masih banyak dipakai sampai saat kini.<ref name="z"/> Kemudian teknik penyulingan diuraikan dengan jelas oleh [[Al-Kindi]] (801-873).<ref name="z"/>
Salah satu penerapan terpenting dari metode distilasi adalah pemisahan [[minyak mentah]] menjadi bagian-bagian untuk penggunaan khusus seperti untuk transportasi, pembangkit listrik, pemanas, dll<ref name="h">{{en}} [http://www.cheresources.com/extrdist.html. Yee DFC. 2008. In Depth Look at Extractive Distillation]<small>Diakses pada 1 Apr 2010</small>.</ref>. Udara didistilasi menjadi komponen-komponen seperti [[oksigen]] untuk penggunaan medis dan [[helium]] untuk pengisi balon.<ref name="b"/> Distilasi juga telah digunakan sejak lama untuk [[pemekatan]] [[alkohol]] dengan penerapan [[panas]] terhadap larutan hasil [[fermentasi]] untuk menghasilkan [[minuman suling]]<ref name="c">Syukri S. 1999. Kimia Dasar Jilid 1. Bandung: Penerbit ITB.</ref>.
