Disebut ''Sandhangansandhangan swara'', tanda baca ini dipakai sebagai pengubah bunyi vokal dalam tulisan Jawa. Selain vokal yang terdapat pada bentuk mandiri, terdapat beberapa ''sandhangan'' yang tidak mempunyai bentuk mandiri unik. ''Sandhangan'' tersebut adalah ''pěpět'' untuk vokal /ə/, ''pěpět-tarung'' yang digunakan dalam penulisan [[bahasa Sunda|Sunda]] untuk vokal /ɤ/, serta ''tolong'' yang juga digunakan dalam penulisan Sunda untuk vokal /o/.
Tanpa ''sandhangan'', sebuah konsonan dibaca dengan vokal inheren /a/ atau /ɔ/. Untuk mengetahui kapan kedua vokal tersebut digunakan, terdapat peraturan untuk menentukan vokal inheren yang dipakai sebuah konsonan:
