Megastenes

Megasthenes (/m[invalid input: 'ɨ']ˈɡæsθ[invalid input: 'ɨ']niːz/; bahasa Yunani Kuno: Μεγασθένης, sekitar 350–290 SM) adalah seorang etnograf dan penjelajah berkebangsaan Yunani pada periode Hellenistik, penulis buku Indica.^[1] Ia lahir di Asia Kecil (sekarang Turki), dan menjadi duta Seleucus I Nicator dari Dinasti Seleukia. Besar kemungkinan ia diutus kepada Chandragupta Maurya di Pataliputra, India. Akan tetapi masa tugasnya sebagai duta tidak diketahui dengan pasti, para cendekiawan memperkirakan sebelum 298 SM, tahun wafatnya Chandragupta Maurya.

Perjalanan

Arrianos membabarkan bahwa Megasthenes tinggal di Arakosia, bersama dengan satrap Sibyrtius, dari tempat itulah ia bertolak menuju India:

"Megasthenes tinggal bersama Sibyrtius, satrap Arakosia, dan kerap menuturkan tentang pertemuannya dengan Sandracottus, raja orang India." Arrianos, Anabasis Alexandri ^[2]

Terkait daerah-daerah India yang dikunjungi Megasthenes, informasinya jauh lebih pasti. Ia memasuki Anak Benua India melalui daerah Pentapotamia (sekarang Punjab, Pakistan^[3]), dan menyusun catatan lengkap mengenai sungai-sungai di daerah itu (diduga adalah lima anak sungai Indus yang membentuk daerah Punjab). Selanjutnya dari tempat itu ia menempuh jalan kerajaan menuju Pataliputra. Ada banyak catatan mengenai kunjungan Megasthenes ke Mathura (Muttra), di Bihar, namun agaknya ia tidak mengujungi daerah-daerah India lainnya.

Indica

Megasthenes membabarkan tentang India dalam bukunya Indica. Karya tulis aslinya kini telah hilang, namun jejak-jejaknya ditemukan dalam karya-karya tulis Yunani dan Latin di kemudian hari. Yang tertua dari karya-karya tulis ini adalah yang berasal dari Diodorus Siculus, Strabo (Geographica), Plinius, dan Arrianos (Indica).^[4]^[5]

Pada bagian awal Indica, Megasthenes merujuk pada kisah tentang orang-orang tua India yang mengetahui riwayat prasejarah kedatangan Dionisos dan Herkules di India, yang merupakan kisah yang populer di kalangan orang-orang Yunani pada periode Aleksander Agung. Yang terpenting adalah komentar-komentarnya mengenai agama-agama orang India. Ia mencatat tentang para pemuja Herakles dan Dionisos namun tidak menyebut-nyebut penganut agama Buddha, yang merupakan bukti kuat atas teori bahwa agama Buddha belum dikenal luas sebelum pemerintahan Asoka.^[6]

Indica karya Megasthenes merupakan sumber penting bagi banyak penulis di masa-masa selanjutnya seperti Strabo dan Arrianos. Ia membabarkan tentang Pegunungan Himalaya dan pulau Sri Lanka. Ia juga membabarkan tentang sistem kasta yang berbeda dengan yang ada sekarang ini, yang menunjukkan bahwa boleh jadi sistem kasta pada taraf tententu bersifat lebih cair dan berevolusi. Pembabarannya adalah sebagai berikut:

Yang pertama merupakan dewan kolektif para filsuf, yang dari segi jumlah lebih kecil dibandingkan dengan golongan-golongan lain, namun yang dari segi maruah lebih besar dari semuanya. Seorang filsuf yang ramalan-ramalannya terbukti keliru akan dikecam, dan selanjutnya harus diam seumur hidupnya.

Golongan kedua terdiri atas para tuan tanah, yang tampaknya jauh lebih banyak dari yang lain. Mereka membaktikan segenap waktunya untuk membajak lahan; tidak pernah terjadi seorang musuh bilamana mendapati seorang tuan tanah sedang mengerjakan lahannya akan datang mencelakainya, karena orang dari golongan ini, yang dihargai sebagai sumber kesejahteraan umum, dilindungi dari segala celaka.

Golongan ketiga terdiri atas para gembala dan semua penjaga ternak pada umumnya yang tidak menetap baik di kota-kota maupun di desa-desa melainkan hidup di kemah-kemah. Dengan berburu dan memasang jerat mereka membersihkan negeri dari burung-burung berbahaya dan binatang-binatang liar.

Golongan keempat terdiri atas para tukang. Di antara mereka terdapat para pengrajin senjata, sementara yang lain mengerjakan barang-barang yang oleh para tuan tanah dan golongan-golongan lain dipandang berguna bagi tugas-tugas mereka yang berbeda-beda. Golongan ini tidak saja dibebaskan dari kewajiban membayar pajak, tetapi juga bahkan menerima tunjangan dari para pengurus perbendaharaan harta kerajaan.

Golongan kelima adalah bala tentara. Golongan ini sangat teratur dan diperlengkapi untuk berperang, menempati tempat kedua dari segi jumlah, dan hanya bersantai dan bersenang-senang di masa-masa damai. Segenap kekuatan perang: para prajurit bersenjata, kuda-kuda perang, gajah-gajah perang, dan segala sesuatunya, dibiayai dari perbendaharaan raja.

Golongan keenam terdiri atas para pengawas. Tanggung jawab mereka adalah menyelidiki dan mengawasi segala sesuatu yang terjadi India, dan melaporkannya kepada raja, atau, bilamana tidak ada raja, kepada para hakim.

Golongan ketujuh terdiri atas orang-orang terkemuka dan para penilai, yakni orang-orang yang menimbang baik-buruknya berbagai perkara umum. Golongan ini adalah yang terkecil, jika menilik jumlahnya, namun yang paling dihormati, memandang watak dan kebijaksanaan mereka yang tinggi; karena dari golongan inilah dipilih para penasehat raja, para pengurus perbendaharaan harta kerajaan, dan para hakim yang menyelesaikan pertikaian-pertikaian. Para panglima bala tentara serta hakim ketua juga biasanya termasuk dalam golongan ini.

Warisan

Penulis-penulis di masa-masa kemudian seperti Arrianos, Strabo, Diodorus, dan Plinius menjadikan Indica sebagai rujukan karya-karya tulis mereka. Dari antara mereka, Arrianoslah yang sangat mengagung-agungkan Megasthenes, sementara Strabo dan Plinius tidak terlalu menghormatinya. Indica sendiri berisi banyak kisah-kisah fantastis mengenai orang-orang yang berkaki menghadap ke belakang, yang bertelinga cukup lebar untuk digunakan sebagai alas tidurnya, yang tidak bermulut, dan berbagai perkara aneh lainnya, sehingga para penulis di masa-masa kemudian seperti Strabo secara terang-terangan menyanggah kisah-kisah itu dengan meyakinkan para pembacanya bahwa kisah-kisah Megasthenes, juga rujukannya pada kisah pendirian India oleh Herkules dan Dionisos, hanyalah mitos dan sangat sedikit yang berdasarkan fakta.^[7]

Indica karya Megasthenes, beserta buku karya Ctesias dengan judul yang sama, merupakan catatan-catatan barat tertua yang diketahui orang mengenai India, dan Megasthenes dipandang sebagai salah satu pelopor studi sejarah India di barat. Ia juga adalah duta asing pertama yang disebut-sebut dalam sejarah India.

Megasthenes juga berkomentar mengenai adanya pemikiran-pemikiran pra-Sokrates di kalangan kaum Brahmana dan orang-orang Yahudi. Lima abad kemudian Klemens dari Aleksandria, dalam karya tulisnya Stromata, boleh jadi telah keliru memahami Megasthenes ketika ia menanggapi klaim primasi Yunani dengan menyatakan bahwa pemikiran-pemikiran Yunani tentang fisika didahului oleh pemikiran-pemikiran orang-orang Yahudi dan India. Megasthenes, sebagaimana Numenius dari Apamea, semata-mata hanya membandingkan gagasan-gagasan dari budaya-budaya kuno yang berbeda-beda.^[8]

Lihat pula

Referensi

^ "Realty to broaden horizon".
^ Arrian. "Book 5". Anabasis.
^ "History of West Punjab (Pakistan)". World History at KMLA.
^ Upinder Singh (2008). A History of Ancient and Early Medieval India. Pearson Education India. hlm. 324. ISBN 9788131711200.
^ Christopher I. Beckwith (2015). Greek Buddha: Pyrrho's Encounter with Early Buddhism in Central Asia. Princeton University Press. hlm. 62. ISBN 9781400866328.
^ Vassiliades, Demetrios (2005). "Greeks and Buddhism. Historical Contacts in the Development of a Universal religion". The Eastern Buddhist. Kyoto: Otani University. XXXVI (1 & 2).
^ Strabo, Geography, Book XV, Chapter 1
^ Bezalel Bar-Kochva (2009). The Image of the Jews in Greek Literature: The Hellenistic Period. Ia tidak menanggapi klaim primasi Yunani yang tersirat itu, agaknya karena tidak memiliki, dan tidak dapat memiliki, informasi terperinci tentang asal-muasal pendapat-pendapat "paralel" di kalangan kaum Brahmana.

Sumber

McCrindle, J.W. (1877). Ancient India As Described By Megasthenes and Arrian (India Kuno Berdasarkan Penggambaran Megasthenes dan Arrianos). Trubner & Co., London.
Dahlaquist, Allan (1996). Megasthenes and Indian Religion- Volume 11 of History and Culture Series (Megasthenes dan Agama India- Jilid 11 dari Seri Sejarah dan Budaya). Motilal Banarsidass Publ. hlm. 386. ISBN 81-208-1323-5.
Vassiliades, Demetrios (2000). The Greeks in India: A survey in Philosophical Understanding (Bangsa Yunani di India: Sebuah Survei tentang Pemahaman Filsafati). New Delhi: Munshiram Manoharlal Publ. ISBN 81-215-0921-1.
Megasthenes (1846), E. A. Schwanbeck, ed., Indica, Sumptibus Pleimesii, bibliopolae (Original Oxford University)

Pranala luar

Fragments of Indika, hasil rekonstruksi dari catatan-catatan di masa-masa kemudian
Ancient India as described by Arrian berdasarkan catatan-catatan Megasthenes

[1] "Realty to broaden horizon".

[2] Arrian. "Book 5". Anabasis.

[zum.de-3] "History of West Punjab (Pakistan)". World History at KMLA.

[US_2008-4] Upinder Singh (2008). A History of Ancient and Early Medieval India. Pearson Education India. hlm. 324. ISBN 9788131711200.

[5] Christopher I. Beckwith (2015). Greek Buddha: Pyrrho's Encounter with Early Buddhism in Central Asia. Princeton University Press. hlm. 62. ISBN 9781400866328.

[6] Vassiliades, Demetrios (2005). "Greeks and Buddhism. Historical Contacts in the Development of a Universal religion". The Eastern Buddhist. Kyoto: Otani University. XXXVI (1 & 2).

[7] Strabo, Geography, Book XV, Chapter 1

[8] Bezalel Bar-Kochva (2009). The Image of the Jews in Greek Literature: The Hellenistic Period. Ia tidak menanggapi klaim primasi Yunani yang tersirat itu, agaknya karena tidak memiliki, dan tidak dapat memiliki, informasi terperinci tentang asal-muasal pendapat-pendapat "paralel" di kalangan kaum Brahmana.

[1]

[2]

[3]

[4]

[5]

[6]

[7]

[8]