Theranos

Theranos, Inc. adalah perusahaan swasta di bidang kesehatan yang mengklaim melakukan gebrakan dalam pemeriksaan darah. Perusahaan ini didirikan oleh Elizabeth Holmes pada tahun 2003 di usia 19 tahun, dan berhasil mengumpulkan pendanaan sebesar US$700 juta dari kapitalis ventura dan investor privat, dan memiliki valuasi 9 miliar pada periode 2013-2014. Modusnya adalah dengan menjanjikan bisa melakukan pengetesan dengan hasil sangat akurat hanya dengan beberapa tetes darah dan bisa dilakukan dalam waktu sekejap dengan menggunakan mesin yang cukup kecil dan ringkas. Pada akhirnya diketahui bahwa semua klaim ini palsu dan merupakan bentuk penipuan publik dan disinformasi.

Latar belakang

Mengaku takut dengan jarum suntik, Elizabeth Holmes berpikir bahwa seharusnya pengecekan kesehatan bisa dilakukan dengan menusukkan jari dengan jarum kecil dan mengambil beberapa tetes darah saja, seperti yang dilakukan oleh penderita diabetes. Lebih lanjut saat masih kuliah di Universitas Stanford, dia mengajukan ide sebuah patch kecil yang bisa menyesuaikan dosis obat yang dibutuhkan dan memonitor beberapa ukuran tertentu di dalam darah. Dia mewujudkan ide ini dengan mengembangkan teknologi lab-on-a-chip, yang memungkinkan proses pemeriksaan darah jadi lebih singkat, nyaman, murah, serta hasilnya tetap akurat. Dengan modal ide inovasi ini, Holmes memutuskan drop out dari kuliahnya dan memulai usaha dengan memanfaatkan dana pendidikan yang sudah dikumpulkan orangtuanya sebagai modal awal pendirian perusahaan bernama Theranos, yang merupakan singkatan dari kata "therapy" dan "diagnosis".

Pembangunan citra diri

Karena Theranos dibangun atas dasar kepercayaan kepada pendiri sekaligus pemimpinnya, Elizabeth Holmes membangun citra diri yang kuat sebagai pengusaha muda di bidang inovasi teknologi. Dia mencitrakan dirinya seperti pengusaha yang dia kagumi, Steve Jobs, dengan selalu menggunakan kaos turtle neck, seperti juga yang dilakukan Steve Jobs. Dia juga mengubah suaranya menjadi lebih rendah agar terdengar karismatik dan bisa dipercaya. Tidak kurang, dia sengaja merekrut desainer produk Apple, Ana Arriol untuk mendesain mesin pemeriksa tetesan darah yang mereka buat, Edison.

Holmes juga memanfaatkan hubungannya dengan dosennya dulu saat di laboratorium Universitas Stanford, Profesor Channing Robertson, yang diangkat menjadi anggota dewan direksi sekaligus mentor. Dengan posisi ini, Robetson cukup keras membela Holmes saat menerima banyak kritik tajam atas keefektivan sistem yang sedang dibangun. Holmes juga menemui dan mengangkat George Shultz, Mantan Menteri Luar Negeri Amerika Serikat, sebagai anggota dewan direksi. Figur lain yang juga direkrut adalah Henry Kissinger, Mantan Menteri Luar Negeri dan Penerima Nobel Perdamaian, William Perry, Mantan Menteri Pertahanan, Jim Mattis, Jenderal dan di masa depan (2017) akan menjadi Menteri Pertahanan, serta Richard Kovacevich, Mantan CEO Wells Fargo.

Upayanya berhasil, Theranos mendapat investasi dari nama-nama terkenal dalam dunia bisnis, seperti Walmart’s founding Walton family memberikan $150 juta, Rupert Murdoch menanamkan $120 juta, hingga Mantan Menteri Pendidian, Betsy DeVos yang berinvestasi $100 juta.

Terbongkarnya kejanggalan

Pada tahun 2009, Ramesh “Sunny” Balwani bergabung dengan Theranos, dengan tanggung jawab menjalankan operasional harian perusahaan, sekalipun dia sama sekali tidak memiliki latar belakang biomedis dan startup teknologi. Dengan sikapnya yang emosional dan ketidakkompetenannya dalam dunia laboratorium, membuat karyawan tidak nyaman dan dia mendapat julukan enforcer. Holmes sendiri menyembunyikan hubungan asmaranya dengan Balwani.

Mesin Edison yang telah dijanjikan tidak juga kunjung memberi performa hasil pengecekan yang bisa dipercaya. Hanya untuk pemeriksaan herpes, US Food and Drug Administration (FDA) memberikan penilaian yang memuaskan pada Bulan Juli. Sisanya berusaha diakali dengan membeli mesin dari pihak lain, Siemens. Hal ini dilakukan tanpa sepengetahuan investor, pasien, dan partner bisnis.

Berbagai catatan kejanggalan yang diberikan oleh karyawan diabaikan, dan yang terlalu vokal ditekan atau bahkan dipecat. Holmes sendiri memperlihatkan karakter pembohong, bahkan untuk detail-detail kecil yang sebenarnya tidak perlu berbohong, misalnya saja saat memberitahu bahwa dia sedang berada di luar kantor, saat kenyataannya dia sedang duduk di meja kerjanya.

Peniup peluit

Beberapa karyawan yang awalnya mengagumi visi Elizabeth Holmes, seperti Tyler Shultz dan Erika Cheung menemukan banyak kejanggalan dari cara kerja Theranos. Hal ini termasuk manipulasi data hasil tes, dilarangnya inpektur memeriksa langsung mesin Edison, dan penggunaan mesin pihak ketiga untuk menggantikan Edison. Keduanya mendapat tekanan, bahkan diintimidasi setelah mengundurkan diri dari perusahaan. Tyler Shultz, yang merupakan cucu dari George Shultz, yang duduk di dewan direksi, bahkan tidak dipercaya saat membongkar informasi kejanggalan tersebut kepada kakeknya dalam pertemuan keluarga. Saat wartawan Wall Street Journal, John Carreyrou, berusaha mengorek informasi dari Erika Cheung, pengacara perusahaan langsung mengintimidasi Cheung dengan ancaman tuntutan hukum. Shultz juga diminta menandatangani perjanjian kerahasiaan perusahaan saat bertamu ke rumah kakeknya.

Cheung pada tahun 2015 akhirnya memutuskan menyurati Centers for Medicare & Medicaid Services (CMS), badan regulator yang berwenang dalam masalah ini, membongkar berbagai kejanggalan dalam operasi Theranos. Badan ini kemudian melakukan investigasi dan menemukan banyak sekali pelanggaran. Tyler Shultz, mengambil langkah berbeda, dengan memberikan informasi kepada John Carreyrou, yang kemudian diterbitkan dalam berita di Wall Street Journal pada Bulan Oktober 2015.

Dampak

Dengan terbongkarnya skandal Theranos, Walmart langsung memutus kerjasama Pada Bulan Januari 2016, CMS mengeluarkan pernyataan resmi bahwa tes yang disediakan Theranos membahayakan kesehatan pasien, termasuk dengan fakta penggunaan pengencer darah yang membuat hasil tes menjadi tidak bisa dipercaya. Financial Industry Regulatory Authority (SEC) yang berwenang memeriksa bisnis dan keuangan perusahaan memulai investigasi. Balwani kemudian meninggalkan perusahaan.

Walgreen kemudian memutuskan menuntut Theranos dan diakhiri dengan perjanjian penyelesaian pada tahun 2017. SEC mengumumkan tuntutan pada awal tahun 2018 terhadap Holmes dan Balwani. Holmes diwajibkan mundur dari posisi CEO dan dilarang menangani perusahaan terbuka setidaknya selama 10 tahun ke depan. Bulan Juni 2018, tuntutan hukum dari negara resmi dilakukan dan Theranos menutup operasinya.

Proses pengadilan

Pengadilan resmi dimulai di California pada tanggal 31 Agustus 2021. Holmes yang sudah berpisah dengan Balwani kemudian menjalin hubungan dengan William “Billy” Evans. Mereka memiliki dua anak. Jaksa menetapkan bahwa Holmes dengan sengaja mengelabui pasien dan investor melalui berbagai aksinya di Theranos. Berbeda dengan klaim pengetesan 200 sampel, Edison pada kenyataannya hanya berhasil melakukan sedikit tes dan tidak sanggup memberi hasil yang akurat. Holmes juga dianggap berbohong mengenai angka keuntungan perusahaan. Balwani sendiri dituntut dengan beberapa tuduhan penipuan, termasuk upaya mengelabui investor.

Adam Rosendorff, Direktur Laboratorium sebelum Balwani, memberi kesaksian bahwa sejak awal Edison memang tidak akurat dan telah berusaha memberi tahu Holmes, namun diabaikan. Dia kemudian mundur pada tahun 2014 dan diganti dengan Balwani yang tidak memiliki pengetauan dan pengalaman sama sekali.

Salah satu fakta cukup mengejutkan dari persidangan adalah dua tes yang memperlihatkan ketidakakuratan Edison. Fakta pertama adalah salah seorang perempuan yang dinyatakan positif HIV, namun pada kenyataannya saat diperiksa darahnya lebih lanjut menunjukkan hasil tes negatif. Fakta kedua adalah perempuan yang dinyatakan keguguran, namun pada kenyataannya berhasil melahirkan bayi yang sehat. Bukti email perusahaan menunjukkan bahwa manajemen meminta kegagalan tes tersebut ditutup rapat.

Fakta lainnya adalah salah satu email Holmes yang dengan tidak sah menyisipkan logo dari perusahaan ternama, seperti GlaxoSmithKline, Pfizer, dan Schering-Plough, untuk membangun kesan dukungan dan membuat Theranos terlihat bisa dipercaya. Salah satu karyawan Pfizer mengetahui kejadian ini dan memperingatkan Pfizer untuk tidak mau berkolaborasi dengan Theranos, namun Holmes tetap melakukan klaim seperti ini dengan menggunakan kop surat tersebut untuk berhubungan dengan investor dan partner bisnis.

James Mattis, yang duduk sebagai dewan direksi sekaligus imvestor Theranos, menyatakan bahwa dia sendiri tertipu karena bergantung sepenuhnya kepada laporan Elizabeth Holmes. Dalam presentasinya, Holmes menenekankan bahwa mesin mereka telah mendapat pengesahan dari FDA dan WHO, yang sebenarnya tidak pernah terjadi.

Kejutan terjadi saat Tyler Shultz tidak dipanggil memberi kesaksian, sementara peniup peliut kedua, Erika Cheung diminta bersaksi. Holmes, yang awalnya tidak diharapkan bersedia memberi kesaksian, akhirnya datang ke sidang. Dia membuat klaim bahwa pernah diperkosa selama kuliah di Universitas Stanford. Dia membelokkan tuduhan dengan menyatakan Balwanilah yang selama ini mengontrol seluruh hidupnya, dan juga melakukan berbagai penyiksaan fisik dan seksual.

Holmes sendiri mengakui kesalahannya dengan memberi kesan seolah mendapat kontrak dengan pihak militer kepada para investor. Dia juga mengakui bahwa telah menekan Cheung dan Shultz agar tidak membocorkan kesalahan perusahaan. Dia juga mengakui memalsukan laporan dengan logo-logo pendamping yang tidak sah untuk dimasukkan.

Pengacara sendiri menyatakan bahwa kejadian ini terjadi akibat pembiaran oleh badan regulasi dan petugas investigasi, jadi bukan sepenuhnya kesalahan Holmes dan Theranos. Pengacara juga menyalahkan investor yang tidak melakukan riset terlebih dahulu sebelum menanamkan uangnya. Kejadian Theranos dianggap hal biasa, di mana perusahaan startup memang sering menjanjikan teknologi tidak masuk akal untuk bisa meraih pendanaan sebanyak mungkin, seperti juga yang terjadi dengan Uber dan WeWork, yang kemudian dikompensasi dengan pengembangan beberapa tahun setelahnya.

Holmes sendiri mengakui bahwa dia berselingkuh dalam periode tertentu hubungannya dengan Balwani. Dia juga dipaksa membaca berbagai emailnya sendiri, yang mendiskusikan berbagai masalah perusahaan dengan investor dan partner bisnis. Ini dilakukan jaksa penuntut untuk membuat Holmes tidak bisa mengelak, dan dia memang mengetahui dengan pasti masalah yang melanda Theranos.

Vonis

Pada tanggal 7 Desember 2022, Balwani dijatuhi hukuman 12 tahun 11 bulan penjara, dan tiga tahun percobaan. Hukumannya dimulai pada tanggal 13 Maret 2023. Sementara Elizabeth Holmes dinyatakan bersalah atas empat dari sebelas tuntutan, dan dihukum 11 tahun penjara, dimulai tanggal 30 Maret 2023.

Dampak bisnis

Valuasi Theranos yang awalnya digelembungkan hingga miliaran dollar, pada akhirnya bernilai nol. Kejadian ini sempat merusak kepercayaan investor kepada startup di Silicon Valley, namun kemudian juga disadari bahwa pada dasarnya memang pebisnis pada periode awalnya memang diharuskan melebih-lebihkan hasil kerja dan bisnis yang dibangun, agar bisa menarik perhatian investor dan mendapat pendanaan. Pada akhirnya, kondisi ini akan disadari sehingga para entreprenur bisa lebih berhati-hati dalam membuat klaim dan investor sendiri harus berhati-hati dalam mempercayai janji yang diberikan oleh para entrepreneur.