Roket tahap atas
Roket tahap atas atau Tahap atas saja adalah roket tahapan atas yang mendorong muatan pada lintasan antar, atau ke orbit yang lebih tinggi dari orbit sebenarnya yang dapat dicapai dengan menggunakan roket pendorong.
Seringkali, mesin tahap atas dapat direstart kembali beberapa kali di ruang angkasa.
Beberapa tahapan atas tetap melekat dengan payload mereka dan memberikan layanan panjang setelah mencapai orbit awal mereka. Banyak pesawat ruang angkasa intelijen awal Amerika, misalnya, tahap atas Agena tetap melekat sepanjang hidup operasional mereka. Agena akan memberikan pesawat ruang angkasa dengan kekuatan, komunikasi, dan kontrol sikap, serta memberikan manuver orbital yang diperlukan.
Beberapa tahap atas telah memberikan layanan di lebih dari satu boster. Misalnya, Agena digunakan pada berbagai roket Thor, Atlas dan Titan. Centaur dan IUS juga bertugas di beberapa keluarga dari peluncur. Meskipun upgrade berkala, keluarga tahap atas cenderung tetap bekerja selama jangka waktu yang lama. Agena, pertama diterbangkan pada tahun 1959, akan terbang di atas 360 misi sebelum pensiun pada 1987. Centaur, 50 tahun setelah penerbangan pertama pada tahun 1963, masih melihat sering digunakan pada boster Atlas 5.
Referensi
- Gemini 6/Agena target vehicle 5002 systems test evaluation (PDF) December 1965
- Gemini 6 Agena Target vehicle
- Gemini 8 Docks with Agena Video
- On the Shoulders of Titans, Project Gemini
- Gunter's Space Page — information on Centaur versions and launch list
- Taming Liquid Hydrogen: The Centaur Upper Stage Rocket, 1958-2002 NASA History Publication.