Atom

Sebuah atom adalah partikel terkecil yang membentuk sesuatu unsur dalam sistem kimia. Atom tidak dapat dibagi lagi dengan reaksi kimia, tetapi sekarang diketahui bahwa ada partikel subatomik yang lebih kecil, dan menyusun atom.

Atom adalah struktur mikroskopik yang ditemukan dalam setiap benda sekitar kita. Atom terdiri atas 3 jenis partikel subatomik:

• elektron, yang memiliki muatan negatif
• proton, memiliki muatan positif
• netron, tidak memiliki muatan

Setiap elemen adalah unik yang dibedakan oleh jumlah proton yang terdapat dalam atom dari elemen tersebut. Setiap atom memiliki jumlah elektron yang sama dengan jumlah proton; bila ada perbedaan atom tersebut disebut ion. Atom dari elemen yang sama bisa memiliki jumlah netron yang berbeda, selama jumlah proton dan elektron tidak berubah. Atom dengan jumlah netron yang berbeda disebut isotop dari elemen kimia.

Banyak elemen lain yang diciptakan manusia, namun mereka biasanya tidak stabil dan dengan spontan berubah menjadi elemen kimia natural yang stabil melalui proses radioaktifitas.

Meskipun hanya terdapat 91 elemen di alam, tetapi atom-atom tersebut dapat terjadi pengikatan satu sama lain menjadi molekul dan jenis kompon kimia lainnya. Molekul terbentuk dari banyak atom. Molekul air merupakan kombinasi dari 2 atom hidrogen dan 1 atom oksigen.

Karena atom terdapat di mana-mana, dia menjadi bahan pelajaran penting selama beberapa abad. Riset sekarang memfokuskan pada efek quantum, seperti kondensat Bose-Einstein.