Franz Reichelt

Franz Reichelt atau dieja juga Frantz Reichelt alias François Reichelt, 16 Oktober 1878 – 4 Februari 1912, adalah penemu dari Austria yang menjadi terkenal atas kematiannya saat mencoba parasut desainnya sendiri dari Menara Eiffel. Sepanjang hidupnya Reichelt berambisi menemukan parasut yang bisa menyelamatkan nyawa pilot jika harus melompat dari pesawat.

Percobaan sebelumnya dari parasutnya sebenarnya aman dan berhasil. Namun karena hanya digunakan oleh dummy, ia kemudian menjadi panasaran mencoba sendiri dari ketinggian 57 meter dan berakibat harus kehilangan nyawa.

Masa kecil

Reichelt lahir di Wegstädtl, Kerajaan Bohemia, bagian dari Kemaharajaan Austro-Hungarian pada tahun 1878. Lalu ia pindah ke Paris pada tahun 1898. Ia mendapat kewarganegaraan Perancis pada tahun 1909, dengan mengadopsi nama François (padanan nama Franz dalam Bahasa Perancis). Ia kemudian menyewa apartemen di lantai 3 di 8 rue Gaillon dekat Avenue de l'Opera, yang disewanya 1500 francs setahun sejak 1907. Di sana ia membuka usaha penjahitan baju yang kemudian dijual kepada orang-orang Austria yang datang ke Paris.

Penciptaan parasut

Sejak Juli 1910, Reichelt mulai mengembangkan baju parasut. Sebenarnya baju ini sama saja seperti pakaian pilot biasa, namun ditambahkan beberapa rangka, kanopi dari sutra, dan beberapa karet pengikat yang memungkinkan pakaian ini dilipat. Reichelt mengharapkan baju ini bisa praktis digunakan oleh pilot sebagai bentuk awal dari parasut.

Pada saat itu memang dunia penerbangan mulai berkembang, dan berbagai kecelakaan mulai terjadi. Sehingga dibutuhkan alat yang bisa menyelamatkan nyawa pilot jika terjadi hal tidak diinginkan.

Lompatan di Menara Eiffel

Reichelt mengumumkan kepada media pada awal Februari 1912 bahwa ia sudah mendapat izin dan akan melakukan eksperimen di Menara Eiffel untuk membuktikan nilai penemuannya.

Pada hari Minggu, 4 Februari, pukul 7:00 pagi, ia sampai di menara tersebut dengan mobil, bersama dengan dua rekannya. Reichelt sudah bersiap mengenakan baju parasutnya. Berita mengenai eksperimennya memperlihatkan ia sedang memperlihatkan penemuannya dalam bentuk terlipat, yang dikomentari Le Gaulois sebagai "...cuma sedikit lebih besar dari baju biasa..." ("... un peu plus volumineuse qu’un vêtement ordinaire ..."). Kelebihannya adalah dalam keadaan terlipat, baju ini tidak menghalangi gerakan penggunanya. Menurut Le Petit Perisien, membukanya parasut ini sangat gampang, cukup dengan merentangkan tangan. Menurut Le Temps, begitu terbuka, baju ini akan terlihat seperti jubah dengan bagian penutup kepala yang besar ("une sorte de manteau, muni d'un très vaste capuchon de soie"). Sementara L'Action Française menyatakan bahwa jika terentang maksimal, luas permukaannya akan mencapai 30 meter persegi dengan lebar kanopi 5 meter. La Croix mengklaim bahwa baju ini setidaknya memiliki berat 9 kilogram.

Suasana saat itu sangat dingin, dengan temperatur di bawah 0 °C dan ada angin membekukan yang berhembus di sepanjang Champ de Mars.

Izin dari Polisi

Karena kegiatan ini mendapat izin resmi dari polisi, maka sepanjang eksperimen, beberapa petugas disiapkan berjaga di bawah untuk menjaga keteraturan pengunjung. Setelah kematian Reichelt, Louis Lepine yang bertanggung jawab selaku Préfet de Police tentunya sangat bertanggung jawab atas kecelakaan ini. Ia kemudian memberikan pernyataan bahwa jelas-jelas Reichelt hanya mendapatkan izin untuk bereksperimen dengan boneka percobaan, bukan mencoba penemuannya dengan tubuh sendiri. Mereka jelas akan melarang seandainya tahu bahwa baju tersebut akan dicoba sendiri oleh Reichelt.

Hanya saja, sejak sampai di Menara Eiffel, sebenarnya sudah terlihat jelas niat Reichelt untuk mencoba sendiri penemuannya tersebut. Teman-temannya, para ilmuwan, dan penjaga sebenarnya sudah berusaha mencegah dan mengingatkan, berhubung pada percobaan pertama dengan boneka pun sebenarnya ia sudah gagal. Namun Reichelt terus naik dan keras kepala.

Aku ingin mencoba eksperimen ini sendiri, tanpa tipu-tipu, karena aku ingin membuktikan betapa berharganya penemuanku ini. (Je veux tenter l’expérience moi-même et sans chiqué [sic], car je tiens à bien prouver la valeur de mon invention.)