Panji-panji

Panji-Panji adalah sejenis bendera identitas angkatan bersenjata yang digunakan dalam peperangan untuk memberitahu titik berkumpul kepada pasukan dan menandai lokasi panglima perang. Penggunaan panji-panji diperkirakan sudah ada sejak zaman Mesir Kuno sekitar 5.000 tahun yang lalu. Kekaisaran Romawi juga membuat panji-panji tempur untuk menandai pembagian pasukannya yang besar. Di Eropa, penggunaan panji diformalisasi oleh angkatan darat pada era abad Pertengahan Tinggi dimana panji-panji perang saat itu dihiasi dengan lambang dari panglima mereka masing-masing.

Di Indonesia, panji-panji dibawa oleh suatu pasukan kehormatan (color guard) yang bernama "Pataka", singkatan dari "Pasukan Tanda Kehormatan".

Penggunaan umum

Kemampuan sebuah resimen untuk bisa mempertahankan formasi dalam pertempuran menjadi penting untuk dimiliki seiring dengan semakin berkembangnya tingkat pelatihan sebuah pasukan dan kelihaian dalam memakai formasi yang ditentukan, Dalam kekacauan yang terjadi dalam suatu pertempuran, yang bisa disebabkan oleh banyaknya debu dan asap di medan tempur, para prajurit harus bisa menentukan dimana posisi resimen mereka masing-masing.

Dalam tradisi Eropa, panji resimen biasanya dianugrahkan kepada suatu resimen melalui upacara yang melibatkan kepala negara. Oleh karenanya suatu pataka dihormati karena melambangkan kehormatan dan tradisi dalam resimen tersebut. Bendera ini mungkin saja bertuliskan nama-nama pertempuran atau simbol lainnya yang melambangkan pencapaian resimen tersebut.

Resimen-resimen cenderung memiliki pasukan penjaga bendera (color guard) yang terdiri dari prajurit berpengalaman atau elit untuk menjaga pataka resimen. Oleh karena itu, keberhasilan menangkap pataka musuh dianggap sebagai suatu prestasi militer yang besar.

Pataka tidak pernah dihancurkan secara sembarangan. Pataka yang sudah usang biasanya diganti lalu dikirim ke museum, rumah ibadah atau tempat penting untuk resimennya. Namun dalam kebanyakan angkatan darat modern, terdapat perintah untuk menghancurkan pataka apabila bendera ini berada dalam ancaman direbut oleh musuh.

Dengan adanya penggunaan senjata modern dan perubahan taktik militer di masa kontemporer, pataka biasanya tidak lagi dibawa ke pertempuran, namun tetap digunakan dalam acara-acara kemiliteran yang bersifat formal.

Penggunaan berdasarkan negara

Amerika Serikat

Dalam Angkatan Bersenjata Amerika Serikat, pataka (bahasa Inggris: Guidon) dibawa oleh unit militer seukuran pleton atau kompi untuk menandakan peran unit militer tersebut dalam pertempuran. Pataka tersebut mewakili seorang komandan dan unit yang dipimpinnya. Ketika seorang komandan berada di antara unit yang dipimpinnya, pataka akan dikibarkan agar dapat dilihat semua orang. Jika sang komandan sedang tidak bersama unitnya, pataka tersebut diturunkan. Dalam suatu parade militer, komandan dan pataka selalu berada di depan formasi baris-berbaris.

Pranala luar

(Inggris) US Army Institute of Heraldry: Flags and Guidons Diarsipkan 2009-03-10 di Wayback Machine.
(Inggris) Flags and Guidons of the U.S. Army