Sejarah Amerika Utara

Sejarah Amerika Utara adalah narasi kompleks tentang interaksi antara berbagai kelompok sosial, budaya, dan ekonomi, yang dibentuk oleh faktor-faktor seperti kolonialisme, perbudakan, dan industrialisasi. Penemuan fosil feses manusia berusia 14.000 tahun di Oregon, Amerika Serikat, memberikan bukti kuat tentang keberadaan manusia di Amerika Utara jauh sebelum peradaban Clovis, yang sebelumnya dianggap sebagai yang tertua. Temuan ini mendukung teori bahwa manusia tiba di Amerika Utara lebih awal dari yang diperkirakan sebelumnya, setidaknya 1.000 tahun sebelum peradaban Clovis. Para peneliti yakin bahwa DNA manusia yang ditemukan dalam fosil tersebut berasal dari penduduk asli.

Asal Usul Penduduk Asli Amerika Utara

Waktu kedatangan gelombang pertama manusia di Amerika Utara, yang kemudian dikenal sebagai penduduk asli Amerika atau Indian Amerika, masih menjadi topik yang belum sepenuhnya jelas. Berdasarkan teori yang umum diterima, mereka diyakini berasal dari Asia Timur Laut, khususnya Siberia, dan menyeberangi Selat Bering, yang mungkin saat itu berupa jembatan darat, menuju Alaska. Dari sana, mereka secara bertahap menyebar ke seluruh benua Amerika.

Proses glasiasi pada Zaman Pleistosen (sekitar 1.800.000 hingga 11.700 tahun lalu) bertepatan dengan evolusi manusia modern, dan lapisan es menghalangi akses ke Amerika Utara untuk waktu yang lama. Hanya selama periode interglasial, manusia berani memasuki wilayah yang belum berpenghuni ini. Beberapa ahli berpendapat bahwa kedatangan manusia terjadi sekitar 60.000 tahun lalu, sebelum glasiasi terakhir (Tahap Glasial Wisconsin). Namun, perkiraan terbaru menunjukkan bahwa kedatangan ini mungkin terjadi sekitar 20.000 tahun lalu, dengan beberapa kelompok kecil memasuki wilayah tersebut selama resesi glasiasi Wisconsin.

Para penjelajah prasejarah adalah pemburu Zaman Batu yang menjalani kehidupan nomaden. Mereka bergerak dari wilayah yang sekarang dikenal sebagai Alaska ke seluruh benua Amerika, menyebar dan berburu dalam isolasi relatif. Di Mesoamerika, kemajuan arsitektur dan ilmiah terjadi, tetapi metalurgi, transportasi, dan perdagangan kompleks kurang berkembang dibandingkan dengan Asia, Eropa, dan Afrika. Kota pertama muncul di antara suku Olmec dan Maya, diikuti oleh Toltec dan Aztec yang menciptakan kota-kota luar biasa di Dataran Tinggi Meksiko.

Lima bangsa Iroquois (Cayuga, Mohawk, Oneida, Onondaga, dan Seneca) membentuk konfederasi sekitar tahun 1570. Ukuran populasi asli pra-Columbus di Amerika Utara diperkirakan antara 600.000 hingga 2.000.000. Masyarakat semi menetap mendirikan desa-desa dan federasi suku yang kuat, seperti Iroquois dan Cherokee. Di daerah lain, berburu, memancing, dan mengumpulkan tetap menjadi kegiatan ekonomi utama.

Periode awal migrasi, pemukiman, dan perkembangan penduduk asli Amerika Utara ditandai oleh berbagai bukti arkeologis seperti ujung tombak, alat-alat, dan struktur monumental yang ditemukan di seluruh wilayah Amerika Utara. Periode-periode ini sering kali diklasifikasikan sebagai berikut:

• Budaya Paleoindian-Clovis: sekitar 40.000 hingga sekitar 14.000 SM
• Budaya Dalton-Folsom: sekitar 8500-7900 SM
• Periode Arkaik: sekitar 8000-1000 SM
• Periode Woodland: sekitar 500 SM hingga sekitar 1100 M
• Budaya Mississippian: sekitar 1100-1540 M

Kontak awal yang tercatat antara penduduk asli Amerika Utara dengan orang Eropa terjadi melalui Viking Norse, yang mendirikan pemukiman sementara di Newfoundland sekitar tahun 980-1030 M. Ketika kolonisasi Eropa dimulai pada abad ke-15, masyarakat asli ini telah berkembang menjadi entitas politik dan sosial yang kompleks.

Penjelajahan dan Kolonisasi Eropa

Penjelajahan dan kolonisasi Eropa di Benua Amerika merupakan babak penting dalam sejarah dunia yang ditandai oleh migrasi besar-besaran penduduk Eropa ke Amerika. Proses ini dimulai dengan pelayaran Christopher Columbus pada tahun 1492 yang secara tidak sengaja menemukan benua baru. Didukung oleh keinginan untuk menemukan jalur perdagangan baru ke Asia dan semangat penjelajahan, bangsa-bangsa Eropa kemudian secara sistematis menguasai dan menduduki wilayah-wilayah di Amerika Utara, Tengah, Selatan, dan kawasan Karibia.

Kolonisasi Eropa di Amerika dimulai dengan upaya awal Viking Norse pada abad ke-10, yang mendirikan pemukiman sementara di Newfoundland sekitar tahun 980-1030. Perkembangan signifikan terjadi setelah pelayaran Christopher Columbus pada tahun 1492. Periode antara tahun 1492 hingga 1620 menandai fase awal penjajahan, diikuti oleh gelombang migrasi yang lebih besar antara tahun 1620 hingga 1720. Proses ini berlanjut hingga awal abad ke-20, membentuk lanskap demografi dan sosial budaya Amerika saat ini. Penaklukan Spanyol di Amerika Tengah dan Selatan pada abad ke-16 menunjukkan dampak besar kolonisasi terhadap peradaban asli Amerika.

Wilayah Brasil yang sekarang diklaim oleh Portugal pada tahun 1500 oleh Pedro Álvares Cabral, sementara bagian dari Kanada yang sekarang diklaim oleh Prancis setelah eksplorasi Giovanni da Verrazzano pada tahun 1524. Belanda mendirikan koloni New Netherland di Amerika Utara pada tahun 1614, dan Swedia mendirikan New Sweden di Delaware pada tahun 1638.

Ekspansi kolonial Eropa di benua Amerika mengakibatkan terjadinya etnosida budaya dan penggusuran paksa penduduk asli. Seiring dengan pertumbuhan pemukiman Eropa, kebutuhan akan lahan semakin meningkat, sehingga memaksa masyarakat asli untuk meninggalkan tanah leluhur mereka dan hidup dalam reservasi yang jauh dari wilayah asal.

Meskipun ekspansi Eropa di Kanada dan Amerika Serikat akhirnya merampas tanah kuno penduduk asli, bangsa-bangsa ini masih ada hingga hari ini. Gambaran tentang “Indian yang hilang” adalah mitos, sama seperti “bangsawan liar” atau kiasan serupa yang dikembangkan oleh sarjana Eropa dan Amerika selama abad ke-19 dan awal abad ke-20.