Eksperimen Philadelphia
Eksperimen Philadelphia adalah teori konspirasi yang menyatakan bahwa Carl M. Allen, seorang marinir merchant, telah menyaksikan kapal destroyer escort milik Angkatan Laut, USS Eldridge,menjadi objek eksperimen penghilangan dan menghasilkan berbagai fenomena aneh.[1] Klaim ini mirip dengan Proyek Montauk, namun lebih banyak dipercaya dan disebarkan, selain karena muncul lebih awal, juga penjelasannya lebih detail dan realistis, tidak semengada-ada Proyek Montauk.
Latar belakang
Cerita berawal dari pertengahan tahun 1950-an, berdasar tulisan dan klaim dari seorang tokoh misterius bernama Carl M. Allen, alias Carlos Miguel Allende. Dia diceritakan berbalas surat dengan Dr. Morris K. Jessup, seorang astronom dan penulis yang telah menerbitkan buku "The Case for the UFO" pada tahun 1955. Buku Jessup, yang membahas benda terbang tak dikenal (UFO) dan berspekulasi tentang kemungkinan sistem propulsi canggih, menarik perhatian Allen, sehingga membuatnya mengirim surat.[1]
Kisah dan Surat-Surat Allen
Pada tahun 1956, Allen memberikan rincian pertama tentang sebuah peristiwa mengejutkan dan tidak masuk akal yang diduga terjadi pada Oktober 1943. Dia menyaksikan sebuah eksperimen rahasia Angkatan Laut yang menyebabkan kapal perusak pengawal USS Eldridge menjadi tidak terlihat dan bahkan berpindah tempat secara teleportasi, dari Philadelphia Naval Shipyard ke Norfolk, Virginia, lalu kembali lagi. Allen mengklaim bahwa Angkatan Laut berhasil mencapai prestasi ini dengan menerapkan prinsip-prinsip dari teori medan terpadu Einstein—sebuah kerangka teori yang berupaya menggabungkan elektromagnetisme dan gravitasi ke dalam teori yang koheren.[1]
Surat-surat dari Allen dipenuhi dengan istilah teknis dan referensi pada teori-teori ilmiah yang kompleks, memberikan kesan kredibilitas, meskipun sebenarnya secara ilmiah klaimnya mengada-ada dan tidak logis. Allen menyatakan bahwa eksperimen Angkatan Laut tersebut telah membuat USS Eldridge menjadi tidak terlihat sementara bagi radar dan mata, dikelilingi oleh cahaya aneh berwarna hijau kebiruan sebelum akhirnya menghilang sepenuhnya. Deskripsi yang hidup ini, ditambah dengan referensi Allen pada konsep ilmiah yang memang ada, menarik perhatian Jessup, sekalipun tetap meragukannya.[1]
Detail eksperimen
Percobaan yang mengerikan terjadi pada 28 Oktober 1943. Angkatan Laut berusaha menghilangkan Kapal USS Eldridge baik secara visual maupun dari pengamatan radar. Untuk bisa mendapat kondisi ini, berbagai mesin aneh dikerahkan, termasuk koil Tesla dan penghasil medan elektromagnetik raksasa. Medan ini bekerja berdasarkan teori unified field Einstein, yang diperkirakan bisa membelokkan cahaya, sehingga tidak sempat jatuh ke badan kapal dan memantul kembali ke mata pengamatnya. Saksi mata kemudian melihat kapal diliputi cahaya hijau yang aneh, asap tebal, lalu tiba-tiba menghilang. Cerita ini semakin aneh dengan adanya versi lain yang menyebutkan bahwa kapal ini diteleportasi hingga ke Norfolk Naval Shipyard in Virginia. Saat kapal tersebut diteleportasi kembali, hal mengerikan terjadi. Para awak kapal dalam keadaan kacau balau. Ada yang menyatu dengan badan kapal, menjadi gila, atau menghilang selamanya. Kejadian inilah yang kemudian membuat pemerintah meninggalkan eksperimen berbahaya ini dan menjadikannya sebuah rahasia yang harus ditutupi untuk selamanya[1]
Undangan ONR
ONR awalnya merasa bahwa buku yang diberi catatan tersebut cukup menarik sehingga mereka mengundang Jessup untuk mendiskusikannya. Namun, pada akhirnya mereka menyimpulkan bahwa tidak ada bukti yang substansial yang mendukung klaim-klaim di dalamnya. Meski demikian, perhatian resmi dari Angkatan Laut terhadap buku itu menambahkan lapisan mistik pada cerita tersebut, sehingga secara tidak langsung memberikan kesan kredibilitas. Perhatian resmi ini, ditambah dengan minat dan diskusi publik Jessup setelahnya, membantu mendorong narasi Eksperimen Philadelphia diketahui publik secara luas.
Kisah ini menjadi lebih aneh ketika Jessup menerima sebuah paket dari Office of Naval Research (ONR) pada tahun 1957. Paket tersebut berisi salinan buku Jessup sendiri, "The Case for the UFO", yang dipenuhi catatan di tepi halaman dengan komentar yang tampaknya berasal dari tiga individu berbeda. Catatan-catatan tersebut membahas secara rinci tentang Eksperimen Philadelphia, termasuk sistem propulsi canggih, teknologi alien, dan konspirasi pemerintah. Tulisan tangan dalam catatan-catatan itu sangat mirip dengan tulisan Carl Allen, menunjukkan bahwa dialah salah satunya yang menulis komentar tersebut.[1]
Menurut Allen yang diwawancarai kemudian, dia sengaja mencorat-coret buku itu dan mengirimnya kepada Jessup dengan maksud menakutinya.[1]
Identitas Asli Allen
Carl Meredith Allen sendiri benar-benar ada. Dia lahir di Springdale, Pennsylvania, pada tanggal 31 Mei 1925 dan meninggal Greeley, Colorado, U.S pada tanggal 5 Maret 1994. Dia memang bekerja sebagai marinir merchant di Kapal SS Andrew Furuseth. Karakternya cukup eksentrik dan cukup pintar mengarang dan membolak-balik cerita. Namun ceritanya mengenai eksperimen ini seringkali tidak konsisten dan kadang bertentangan satu sama lainnya. Namun ketidakkonsistenannya inilah yang justru membuat ceritanya semakin banyak dibahas, selain karena memang era Perang Dingin menghasilkan ekspektasi penemuan-penemuan tekonologi baru yang cukup aneh.[1]
Sekalipun pernah bekerja sebagai marinir merchant, Allen dianggap sama sekali tidak memahami atau bersentuhan, atau bahkan pernah menyaksikan U USS Eldridge. Dia juga dinyatakan tidak bisa dipercaya dan memiliki riwayat gangguan mental.[1]
Bantahan
Catatan perjalanan Kapal USS Eldridge menyatakan bahwa kapal ini tidak pernah berlabuh baik di Philadelphia maupun Virginia[2]. Awak kapal yang pernah bertugas di kapal ini juga secara seragam bahwa cerita Allen memang benar-benar terjadi. Selain itu, penguasaan teknologi pada masa itu juga belum cukup untuk bisa mengkondisikan medan elektromagnetik yang cukup kuat untuk bisa memenuhi unified field theory dari Einstein, apalagi sampai bisa membelokkan cahaya atau menghasilkan teleportasi.[1]
Bantahan Resmi Angkatan Laut Amerika Serikat
Angkatan Laut Amerika Serikat sudah memberi bantahan resmi atas teori konspirasi ini secara tertulis di websitenya, dan menyatakan, setelah bertahun-tahun melakukan riset, mereka tidak pernah menemukan dokumen apapun yang bisa menjadi bukti cerita Allen memang terjadi. Einstein sendiri memang pernah bekerjasama dengan Angkatan Laut pada kurun waktu 1943-1944, namun hanya sebagai konsultan paruh waktu untuk pengembangan peledak dan efek ledakan, bukan untuk menerapkan unified field theory untuk menghilangkan kapal, apalagi memindahkannya lewat teleportasi. Baik catatan perjalanan kapal USS Eldridge maupun SS Andrew Furuseth, yang mengaku dinaiki oleh Allen, tidak menunjukkan pernah berlabuh di Philadelphia seperti cerita Allen.[2]