Inti Atom

Inti atom adalah sebuah daerah dengan kepadatan tinggi yang berada di pusat atom. Inti atom terdiri dari proton dan neutron. Ukuran inti atom jauh lebih kecil dari ukuran atom itu sendiri, dan hampir sebagian besar tersusun dari proton dan neutron, hampir sama sekali tidak ada sumbangan dari elektron.

Penampakan Nuklir

Sebuah inti atom (nuklir) terdiri dari proton dan neutron yang saling terikat sangat kuat. Gaya Elektromagnet yang menyebabkan semacam arus (muatan), mencegah proton membentuk ikatan tanpa neutron (gaya elektromagnetik tersebut akan menghancurkan inti nuklir semacam itu - ikatan tanpa neutron). Ketika neutron dan proton berada dalam jarak yang sangat dekat, mereka ditahan oleh Gaya Nuklir Kuat. Gaya nuklir kuat ini sangat sangat kuat bila dibandingkan dengan gaya gravitasi atau dengan gaya elektromagnet, akan tetapi karena gaya nuklir kuat ini hanya bekerja dalam jarak yang sangat pendek (berlawanan dengan gaya gravitasi dan elektromagnet yang mempunyai jangkauan tak terhingga) kita tidak dapat merasakannya dalam kehidupan sehari hari. Hidrogen adalah satu-satunya unsur yang tidak mempunyai neutron dalam intinya; inti Hidrogen hanya terdiri 1 proton. Bentuk stabil dari Helium, unsur teringan berikutnya, mempunyai 2 proton dan 2 neutron. Sebagian besar unsur ringan stabil ketika mempunyai jumlah neutron dan proton yang seimbang, tetapi semakin berat/besar suatu unsur ia akan membutuhkan lebih banyak neutron untuk tetap terikat bersama.

Isotop

Isotop suatu atom ditentukan oleh jumlah neutron di dalam intinya. Isotop yang berbeda dari satu unsur yang sama mempunyai sifat kimia yang sama karena reaksi kimia tergantung seluruhnya pada jumlah elektron yang dimiliki atom. Isotop-isotop dari sebuah sampel unsur dapat dipisahkan dengan menggunakan centrifuge atau spectrometer. Cara yang pertama digunakan untuk pengayaan uranium dan cara yang kedua digunakan dalam metode penanggalan karbon (carbon dating).