Aksara paku

Kuneiform adalah salah satu jenis tulisan kuno berbentuk paku yang dituliskan di atas lempengan tanah liat. Kata ‘kuneiform’ berasal dari bahasa Latin, cuneus yang berarti ‘baji’ atau ‘paku’ dan forma yang berarti‘ bentuk. Dengan demikian, kuneiform merupakan sebuah tulisan kuno berbentuk paku. Tulisan ini tergolong sebagai tulisan yang rumit dan diduga hanya digunakan oleh orang-orang tertentu. Kuneiform berkembang di daerah Sumer (nama kuno untuk Mesopotamia selatan yang sekarang berada di Irak selatan, dekat Teluk Persia). Diduga, tulisan ini telah digunakan oleh orang-orang Sumer sekitar tiga ribu tahun sebelum Masehi, hampir sejaman dengan Hieroglif yang berkembang di Mesir. Pada prakteknya yang paling awal, kuneiform diduga digunakan untuk pembukuan di istana atau kuil di daerah Sumer. Selain itu, tulisan ini juga digunakan juga untuk aktifitas perdagangan. Dari Sumer, kuneiform kemudian berkembang ke Akkad (daerah di sebelah utara Sumer). Dari sinilah, kuneiform berkembang (dalam bahasa Akkad) dan digunakan secara luas di daerah Timur Tengah Kuno.