Timbuk 3 dibentuk pada 1986 oleh suami istri Pat MacDonald (acoustic, electric, bass dan MIDI guitars, harmonica, vocals) dan Barbara K. MacDonald (electric guitar, mandolin, violin, rhythm programming, vocals). Mulanya mereka pentas sebagai duo dengan diiringi ghettoblaster.

Pada 1991, Wally Ingram dan Courtney Audain bergabung. Album perdana mereka, Greetings from Timbuk 3, menghasilkan hit song "The Future's So Bright, I Gotta Wear Shades" yang dimainkan dalam film My Best Friend is a Vampire dan Kuffs. Dari album yang sama, "Shame On You" dimainkan dalam film The Texas Chainsaw Massacre 2. Mereka juga tampil dalam film D.O.A. Mereka bubar pada 1995.