Viking

Viking adalah suku bangsa dari Skandinavia yang berprofesi sebagai pedagang, peladang, dan paling terkenal sebagai perompak (seringkali setelah gagal berniaga) yang di antara tahun 800 dan 1050 menjarah, menduduki dan berdagang sepanjang pesisir, sungai dan pulau di Eropa dan pesisir timur laut Amerika Utara, serta bagian timur Eropa sampai ke Rusia dan Konstantinopel. Mereka memanggil diri mereka sebagai Norsemen (orang utara), sedangkan sumber-sumber utama Russia dan Bizantium menyebut mereka dengan nama Varangian. Sampai sekarang orang Skandinavia modern masih merujuk kepada diri mereka sebagai nordbor (penduduk utara).

Kapal Viking

Leif Eriksson, yang dalam saga Islandia dikatakan keturunan para pemimpin Viking Norwegia yang mendirikan perkampungan Eropa pertama di Greenland sekitar tahun 985, kemungkinan besar adalah orang Eropa pertama yang menemukan Amerika sekitar tahun 1000. Perkampungan yang didirikannya kemungkinan besar adalah di L'Anse aux Meadows, yaitu di Newfoundland dan Labrador, Kanada.

Istilah Abad Viking telah dipakai untuk menyebut periode sejarah Skandinavia dari tahun 800 sampai 1066, yaitu sampai pada kematian dari Harald III Sigurdsson. Eksistensi bangsa Viking telah menorehkan tinta merah dalam sejarah peradaban masa silam manusia sebagai petualang paling dahsyat dan mengerikan di tengah samudera lepas. Diklaim mengerikan karena tabiat mereka adalah membunuh dan membabat habis kekayaan yang mereka temui di sepanjang pantai Inggris yang menjadi ladang petualangan mereka di penghujung abad ke-8 hingga abad ke-10 Masehi. Sampai sekarang, meskipun hanya terdengar seperti sebuah legenda dan cerita mitos karena tidak adanya catatan sejarah yang valid, bangsa Viking, yang berarti “perompak” atau “penjarah” berasal dari Denmark, Norwegia, Swedia Finlandia dan Islandia, dikenal sebagai petualang paling berani di tengah lautan Eropa. Sama halnya dengan bangsa Mongol yang telah menjadi ikon petualang darat paling akbar di daratan Asia. Sejarah Viking yang kita kenal sekarang kebanyakan hanya berdasar atas jasa para arkeolog yang menemukan harta karun peninggalannya, dan juga cerita-cerita dari mulut ke mulut yang tak lebih dari sekedar mitos. Harta karun Viking berupa 617 buah koin perak dan 65 barang lainnya seperti gelang emas dan cawan berlapis perak ditemukan akhir-akhir ini di Yorkshire, Inggris. Di samping itu, kuburan bangsa Viking yang disebut-sebut sebagai salah satu penemuan terpenting dalam kurun waktu 100 tahun terakhir ditemukan pencari logam Peter Adams di luar desa Cumwhitton, dekat Carlisle, barat laut Inggris. Dari penelitian para arkeolog, sejarah bangsa Viking, yang dikatakan sebagai penanda akhir pra-sejarah Inggris dan Norway itu, dapat kita nikmati sekarang sebagai sebuah peradaban masa lalu manusia terkaya. Para akademis menanggap penjarahan biara Lindisfarne pada 8 Juni 793, yang dikenal sebagai Pulau Suci di pesisir Northeast England sebagai awal Era Viking. Di bagian Barat dan Barat Daya Eropa, hingga saat ini Viking masih dianggap sebagai penjahat kejam yang menciptakan kekacauan dengan menggunakan api dan pedang. Bangsa Viking Norwegia bermukim di Orkney Isles, Shetlands, Hebrides dan Pulau Man. Dataran utama di Utara Skotlandia dan Irlandia juga menjadi daerah pemukiman mereka, serta Dublin yang didirikan oleh Viking pada sekitar tahun 840, yang berada dibawah kekuasaan Nordic hingga tahun 1171. Sebutan Viking secara luas dapat pula digunakan untuk menyebut seluruh populasi Skandinavia di Abad Viking beserta perkampungan-perkampungan sebarannya. Sebagai contoh, para pedagang dan perompak pada masa tersebut yang berasal dari pantai timur Laut Baltik dalam saga Islandia mula-mula disebut sebagai Vikinger fra Estland, atau dalam bahasa Norwegia ialah Viking Estonia.

Penjelajahan Viking semakin berkurang dan akhirnya berhenti selama proses Kristenisasi Skandinavia yang berlangsung secara bertahap.

Pranala luar

• (Inggris) Northvegr.org