{{La FarasUnsur|Kalium|K|19}} Dari [[New Latin|bahasa Neo-Latin]] [[wikt:kalium#Latin|''kalium'']]. Ia pertama kali diisolasi dari {{ill|potas|en|potash}}, abu tanaman, asal nama bahasa Inggrisnya. Dalam [[tabel periodik]], kalium adalah salah satu [[logam alkali]]. Semua logam alkali memiliki satu [[elektron valensi]] di kelopak elektron terluarnya, yang mudah dilepaskan untuk membentuk ion bermuatan positif – sebuah [[kation]], yang jika bergabung dengan [[anion]] membentuk [[Garam (kimia)|garam]]. Kalium di alam hanya terdapat pada garam ionik. Unsur kalium adalah logam alkali, lunak, berwarna putih keperakan yang [[redoks|teroksidasi]] dengan cepat di udara dan bereaksi hebat dengan air, menghasilkan panas yang cukup untuk menyalakan [[hidrogen]] yang dipancarkan dalam reaksi dan terbakar dengan [[Uji nyala api|api berwarna]] ungu. Ia ditemukan terlarut dalam air laut (yaitu 0,04% kalium berdasarkan berat<ref name="seawaterconcentration">{{cite journal |journal= [[The Journal of Experimental Biology]] |url= http://jeb.biologists.org/content/jexbio/16/2/178.full.pdf |title=The Sodium and Potassium Content of Sea Water |first=D. A. |last= Webb |page= 183 |date=April 1939 |issue=2}}</ref><ref>{{cite web |url= http://www.seafriends.org.nz/oceano/seawater.htm |title=Detailed composition of seawater at 3.5% salinity |first= J. |last= Anthoni |work=seafriends.org.nz |year=2006 |accessdate=2011-09-23}}</ref>), dan merupakan bagian dari banyak [[mineral]].
Kalium secara kimiawi sangat mirip dengan [[natrium]], unsur sebelumnya pada golongan 1 tabel periodik. Mereka memiliki [[energi ionisasi]] pertama yang sama, yang memungkinkan setiap atom melepaskan satu-satunya elektron terluarnya. Bahwa mereka adalah unsur yang berbeda yang bergabung dengan [[anion]] yang sama untuk membuat garam serupa dicurigai pada tahun 1702,<ref name="1702Suspect" /> dan dibuktikan pada tahun 1807 menggunakan [[elektrolisis]]. Kalium alami terdiri dari tiga [[isotop]], yang salah satunya, [[kalium-40 |{{chem|40|K}}]] bersifat [[radioaktif]]. Jejak {{chem|40|K}} ditemukan di semua kalium, dan ini adalah [[radioisotop]] yang paling umum dalam tubuh manusia.
