Pada tahun 1868 Janssen menemukan cara untuk melihat [[protuberans]] tanpa kejadian gerhana. Pada tanggal [[18 Agustus]] dipada tahun yang sama, ketika melihat [[gerhana matahari]] di [[India]], dia menyadari adanya garis kuning terang dengan [[panjang gelombang]] 587,49 [[nanometer]] dalam [[spektrum]] [[kromosfer]] [[matahari]]. Ini merupakan pengamatan pertama garis spektrum khusus, dan kemungkinan satu sumber baginya adalah satu unsur yang belum ditemukan di [[Bumi]]. Janssen pada mulanya ditertawakan karena tak pernah suatu unsur dikenali di angkasa sebelum dijumpai di Bumi.
Pada tanggal [[20 Oktober]] dipada tahun yang sama, [[Norman Lockyer]] turut melihat garis kuning yang sama pada spektrum surya dan memutuskan bahwa hal itu disebabkan oleh unsur yang tidak diketahui, selepas kegagalan percobaan untuk menguji apakah itu merupakan jenis hidrogen yang baru. Ini merupakan kali pertama unsur kimia ditemukan pada dunia luar sebelum dijumpai di Bumi. Lockyer dan ahli kimia Inggeris [[Edward Frankland]] menamakan unsur ini dengan perkataan Yunani untuk matahari, ἥλιος (''helios'').<ref>''[[Oxford English Dictionary]]'' ([[1989]]), s.v. "helium". Didapatkan pada tanggal [[16 Desember]] [[2006]] dari Oxford English Dictionary Online. Juga dari rujukan di sini: Thomson, W. (1872). ''Rep. Brit. Assoc.'' xcix: "Frankland dan Lockyer menemukan protuberans kuning untuk memperlihatkan garis cerah yang nyata tidak jauh dari D, namun hingga kini belum dikenali dengan sinar Bumi apapun. Nampaknya hal itu menandakan zat baru, yang mereka usulkan diberi nama helium."</ref><ref>Untuk nama "helium" lihat juga {{cite journal | last =Jensen | first =William B. | authorlink = | coauthors = | title = Why Helium Ends in "ium" | journal = Journal of Chemical Education | volume = 81 | issue = 7 | pages = 944 | publisher = | date =2004 | url = http://www.jce.divched.org/Journal/Issues/2004/Jul/abs944.html | doi = | id = | accessdate =}} (perlu pendaftaran untuk akses penuh)</ref>
