Kebakaran gudang Fox 1937

Kebakaran gudang Fox 1937 adalah kebakaran besar yang terjadi di fasilitas penyimpanan film milik 20th Century-Fox di Little Ferry, New Jersey, Amerika Serikat, pada 9 Juli 1937. Keberadaan film nitrat yang sangat mudah terbakar telah menjadi faktor dalam kebakaran sebelumnya di fasilitas industri film seperti laboratorium, studio, dan area penyimpanan, meskipun alasan pasti dari insiden ini sering kali masih belum jelas. Dalam kasus kebakaran Little Ferry, kombinasi gas yang dipancarkan oleh film yang membusuk, suhu yang tinggi, dan ventilasi yang tidak memadai, menyebabkan film terbakar secara spontan.

Kebakaran gudang Fox 1937

Tumpukan puing-puing kaleng film di luar bangunan gudang yang rusak akibat kebakaran
Tanggal	09 Juli 1937 (1937-07-09)
Lokasi	Little Ferry, New Jersey, Amerika Serikat
Koordinat	40.8550°N 74.0475°W / 40.8550; -74.0475
Penyebab	Film nitrat terbakar secara spontan akibat gelombang panas
Hasil	Kehancuran film-film bisu arsip Fox Film Corporation dan Educational Pictures
Tewas	1
Cedera	2

Kebakaran tersebut menyebabkan satu korban jiwa dan dua orang terluka, serta melenyapkan seluruh koleksi arsip film yang tersimpan di lemari besi. Hal ini mengakibatkan hilangnya sebagian besar film bisu yang diproduksi oleh Fox Film Corporation sebelum 1932. Selain itu, film negatif warna dari Educational Pictures hingga Belarusfilm (yang memiliki afiliasi dengan Fox pada saat itu) dan film-film dari berbagai studio lainnya juga ikut hancur. Insiden ini meningkatkan kesadaran tentang risiko pembusukan film nitrat yang terbakar secara spontan, yang mengarah pada pergeseran upaya pelestarian film untuk memprioritaskan langkah-langkah keselamatan kebakaran.

Latar belakang

Nitroselulosa

Pada masa-masa awal industri film, nitroselulosa, juga dikenal sebagai film nitrat, adalah bahan utama yang digunakan untuk stok film. Namun demikian, film nitrat memiliki sifat yang sangat mudah terbakar dan memiliki kemampuan untuk menghasilkan suplai oksigennya sendiri sewaktu terbakar. Api ini membakar dengan cepat dan nyaris tidak mungkin dipadamkan, bahkan apabila direndam dalam air. Selain itu, nitroselulosa rentan terhadap dekomposisi termal dan hidrolisis, menyebabkannya rusak seiring waktu ketika terkena suhu tinggi dan kelembaban. Stok film yang membusuk ini melepaskan nitrogen oksida, yang berkontribusi pada pembusukan lebih lanjut dan membuat film lebih rentan terbakar.

Pada kondisi tertentu, film nitrat dapat terbakar secara spontan. Karena adanya variasi yang besar dalam proses pembuatan film awal, kondisi yang tepat yang diperlukan untuk penyalaan sendiri tidak dapat ditentukan secara pasti. Namun demikian, beberapa faktor risiko tertentu telah diidentifikasi, termasuk suhu 38°C atau lebih tinggi, film nitrat dalam jumlah besar, kelembaban yang meningkat, ventilasi yang buruk, dan film yang sudah tua atau membusuk. Sebagian besar kebakaran yang melibatkan arsip film terjadi selama gelombang panas di musim panas, biasanya di fasilitas tertutup dengan aliran udara yang terbatas, yang memperburuk beberapa variabel ini. Di ruang tertutup, kebakaran semacam itu dapat menyebabkan ledakan.

Terdapat beberapa kejadian kebakaran yang besar dan berbahaya yang terjadi akibat film nitrat. Pada 4 Mei 1897, salah satu insiden besar yang paling awal terjadi ketika proyektor Lumière Bersaudara terbakar dalam acara Bazar de la Charité di Paris, yang mengakibatkan hilangnya 126 nyawa secara tragis. Di Amerika Serikat, serangkaian kebakaran terjadi di berbagai fasilitas industri. Brankas Perusahaan Manufaktur Lubin di Philadelphia meledak pada 13 Juni 1914, diikuti oleh kebakaran yang menghancurkan kompleks laboratorium Thomas Edison di West Orange, New Jersey, pada 9 Desember di tahun yang sama. Studio Famous Players Film Company di New York terbakar pada September 1915.

Pada Juli 1920, fasilitas pengiriman penggantinya, Famous Players-Lasky, dihancurkan oleh api di Kota Kansas, Missouri, meskipun telah dilakukan upaya untuk meminimalkan risiko melalui langkah-langkah konstruksi. Brankas United Film Ad Service di Kota Kansas juga terbakar pada 4 Agustus 1928, dan kebakaran dilaporkan terjadi di Pathé Exchange sembilan hari kemudian. Pada Oktober 1929, kebakaran nitrat menyebabkan kerusakan parah pada fasilitas Consolidated Film Industries. Penting untuk dicatat bahwa pembakaran spontan tidak terbukti secara pasti telah terjadi dalam salah satu kebakaran ini, dan kemungkinan pembakaran semacam itu mungkin tidak dikenali hingga sebuah penelitian pada 1933 mengungkapkan bahwa perkiraan suhu yang sebelumnya diperlukan untuk film nitrat agar dapat terbakar dengan sendirinya tidak akurat.

Little Ferry, New Jersey

Selama awal abad ke-20, Fort Lee, yang terletak di Hudson Palisades, berfungsi sebagai pusat berbagai studio film, menandai lahirnya industri perfilman pertama di Amerika. Pada 1934, William Fehrs, seorang kontraktor dari Little Ferry, New Jersey, ditugaskan untuk membangun fasilitas penyimpanan film. Dengan tujuan untuk memastikan ketahanan terhadap api, Fehrs mendesain bangunan tersebut. Bangunan ini memiliki dinding luar yang terbuat dari batu bata setebal 30 cm dan atap beton bertulang. Di bagian dalam, strukturnya dibagi menjadi 48 kubah terpisah, masing-masing dilengkapi dengan pintu baja dan dipisahkan oleh dinding interior bata setebal 20 cm. Pemadam kebakaran setempat memverifikasi langkah-langkah pencegahan kebakaran yang diterapkan oleh Fehrs. Namun, fitur-fitur penting tidak ada, termasuk sistem penyiram api, ventilasi mekanis, dan petugas keamanan (satpam) untuk memantau fasilitas. Terlepas dari bahaya kebakaran yang melekat pada penyimpanan film, bangunan ini terletak di lingkungan perumahan.

Bangunan ini dimiliki oleh DeLuxe Laboratories, sebuah perusahaan cuci film, dan disewakan kepada 20th Century-Fox untuk menyimpan film bisu. Film-film ini telah diakuisisi dari Fox Film Corporation setelah bergabung (merger) dengan Twentieth Century Pictures.

Kebakaran

Pada Juli 1937, New Jersey bagian utara mengalami gelombang panas yang parah yang ditandai dengan suhu siang hari yang mencapai 38°C dan malam hari yang hangat. Suhu tinggi yang terus-menerus ini berkontribusi pada penguraian film nitrat yang disimpan di dalam lemari besi. Sayangnya, sistem ventilasi gedung tidak cukup untuk mencegah akumulasi gas berbahaya. Sekitar pukul 2:00 pagi pada 9 Juli, pembakaran spontan terjadi di lemari besi yang terletak di sudut barat laut gedung. Robert Davison, seorang pengemudi truk lokal, melihat api muncul dari salah satu ventilasi jendela bangunan tersebut. Dalam kurun waktu lima menit, Davison menggunakan kotak panggilan peringatan kebakaran kota untuk segera melaporkan kebakaran tersebut.

Davison berusaha membangunkan penghuni yang tinggal di rumah-rumah di dekatnya, meskipun banyak yang sudah menyadari situasi tersebut karena kebisingan dan panas yang menyengat. Ketika api terus menyebar, terbakar lagi gudang lainnya, menyebabkan semburan api melesat secara horizontal melintasi tanah, mencapai jarak 30 m dari jendela. Semburan api yang serupa meluas ke udara dari ventilasi atap gedung. Ketika api mencapai gudang yang terletak di bagian selatan dan timur bangunan, gudang tersebut meledak, mengakibatkan kerusakan pada tembok dan menerbangkan bingkai jendela. Tragisnya, Anna Greeves dan kedua putranya, John dan Charles, diliputi oleh "lapisan api" ketika mereka berusaha melarikan diri dari area tersebut. Ketiganya menderita luka bakar yang parah dan luka yang kritis; Charles, yang berusia 13 tahun, meninggal dunia pada tanggal 19 Juli. Untungnya, keluarga lain berhasil melarikan diri tanpa cedera, meskipun api menyebar ke lima rumah tetangga dan menghancurkan dua kendaraan.

Pada pukul 2:26 pagi, petugas pemadam kebakaran Little Ferry adalah yang pertama tiba di lokasi kejadian, diikuti oleh tim pemadam kebakaran dari Hawthorne, Ridgefield Park, River Edge, dan South Hackensack. Diperlukan upaya gabungan dari 150 petugas pemadam kebakaran dan penggunaan 14 aliran selang untuk memadamkan api pada pukul 5:30 pagi. Sayangnya, semua film yang tersimpan di fasilitas tersebut hancur total. Lebih dari 40.000 gulungan negatif dan cetakan menjadi abu di dalam kaleng film. Bangunan itu sendiri mengalami kerusakan yang signifikan. Gudang yang meledak tidak hanya menghancurkan bagian dinding luar dan partisi dalam, tetapi juga merusak atap beton struktur. Total kerusakan properti diperkirakan mencapai $150.000 hingga $200.000. Untuk memulihkan sejumlah nilai dari film yang terbakar, 57 muatan truk diangkut dari lokasi untuk mengekstrak kandungan perak. Setiap film dapat mengandung sekitar lima sen perak, dan logam yang berhasil diselamatkan bernilai total $2.000.

Peninggalan

Kerusakan pada 361 Main Street, perumahan yang dekat dengan gudang tersebut

Meskipun para pejabat dari 20th Century-Fox pada awalnya meremehkan arti penting dari film-film yang hancur dengan menyatakan bahwa "hanya film-film lama" yang hilang, kebakaran tersebut sekarang diakui sebagai pukulan besar bagi warisan film Amerika. Sejarawan film terkenal, Anthony Slide, menggambarkan kehancuran gudang penyimpanan film Fox sebagai kebakaran nitrat yang paling tragis dalam sejarah Amerika. Kebakaran tersebut mengakibatkan rusaknya cetakan berkualitas tinggi dari setiap film Fox yang dibuat sebelum tahun 1932, termasuk semua salinan dari banyak film yang disimpan di fasilitas tersebut. Film-film yang hilang mencakup berbagai produksi yang menampilkan bintang-bintang terkenal seperti Theda Bara, Shirley Mason, William Farnum, dan Gladys Brockwell. Khususnya, Tom Mix, yang telah membuat 85 film bersama Fox, sebagian besar karyanya diarsipkan secara eksklusif di fasilitas Little Ferry. J. Gordon Edwards, kakek dari sutradara Blake Edwards, telah menyutradarai film epik dengan pendapatan tertinggi untuk Fox, dan sayangnya, semua master untuk film-filmnya hilang, meskipun beberapa masih ada yang bertahan dalam cetakan berkualitas rendah yang disimpan di tempat lain. Untuk aktor tertentu seperti Valeska Suratt, tidak ada satu pun filmnya yang selamat dari kebakaran, sehingga kurator film Museum of Modern Art, Dave Kehr, mengatakan bahwa "ada banyak karir yang tidak ada karena [kebakaran]." Meskipun beberapa salinan film bisu Fox ditemukan di tempat lain, namun sering kali salinan tersebut berupa cetakan atau fragmen berkualitas rendah. Sayangnya, lebih dari 75% film layar lebar Fox dari tahun sebelum 1930 hilang seluruhnya.

Selain film-film yang diproduksi oleh Fox, brankas di Little Ferry juga menyimpan karya-karya dari studio film lain yang memiliki kontrak distribusi dengan Fox. Educational Pictures, misalnya, mengalami kerugian yang signifikan, dengan lebih dari 2000 negatif dan cetakan film bisu telah hancur, meskipun film bersuara mereka selamat. Di antara barang-barang berharga yang tersimpan di brankas adalah negatif asli dari film Way Down East karya D. W. Griffith, yang telah diakuisisi Fox dengan rencana pembuatan ulang. Negatif untuk film kontroversial The Birth of a Baby, yang disponsori oleh Christie Productions, juga di sana. Selain itu, film-film yang diproduksi oleh Sol Lesser di bawah bendera Atherton Productions, Peck's Bad Boy Corporation, dan Principal Pictures juga ikut terbakar. Materi arsip yang telah diperuntukkan bagi Perpustakaan Film Museum of Modern Art juga termasuk di antara "korban" kebakaran.

Peta wilayah yang terkena kebakaran.

Hancurnya fasilitas film Little Ferry memiliki dampak yang signifikan terhadap kesadaran akan keselamatan kebakaran dalam pengawetan film. Tidak seperti kebakaran besar sebelumnya yang melibatkan film nitrat, para penyelidik menentukan bahwa pembakaran spontan stok film yang membusuk adalah penyebabnya. Mereka menyimpulkan bahwa film nitroselulosa yang lebih tua yang disimpan dalam arsip memiliki kualitas yang lebih rendah dan lebih rentan terhadap ketidakstabilan dibandingkan dengan stok film yang lebih baru. Temuan ini mengarah pada kesadaran bahwa upaya pelestarian yang ada belum cukup mengatasi risiko kebakaran yang terkait dengan penyimpanan film.

Sebagai tanggapan, Komite Pelestarian Film Society of Motion Picture Engineers, tiga bulan setelah kebakaran brankas, menyoroti perlunya langkah-langkah keselamatan kebakaran yang lebih baik. Mereka menyadari pentingnya membangun brankas film yang lebih kuat untuk mencegah kehancuran seluruh fasilitas arsip jika terjadi kebakaran yang berasal dari satu brankas. Selain itu, komite mengusulkan penerapan lemari penyimpanan film yang dilengkapi dengan sistem ventilasi dan pendingin. Lebih jauh lagi, mereka menganjurkan penelitian lebih lanjut untuk meningkatkan kualitas film selulosa asetat sebagai alternatif yang lebih aman daripada film nitrat. Pada 1950-an, langkah besar telah dibuat dalam mengurangi penggunaan film nitrat di Amerika Serikat, dan pada dasarnya, penggunaannya sudah ditiadakan.

Daftar pustaka

Artikel ini tersedia dalam versi lisan

• Birchard, Richard S. (1993). King Cowboy: Tom Mix and the Movies. Riverwood Press. ISBN 978-1-880756-05-8. 
• Harvey, Ross; Mahard, Martha R. (2014). The Preservation Management Handbook: A 21st-Century Guide for Libraries, Archives, and Museums. Rowman and Littlefield. ISBN 978-0-7591-2315-1. 
• Koszarski, Richard (2005). Fort Lee: The Film Town (1904–2004). Indiana University Press. ISBN 978-0-86196-652-3. 
• Maines, Rachel (2013). Asbestos and Fire: Technological Tradeoffs and the Body at Risk. Rutgers University Press. ISBN 978-0-8135-6472-2. 
• Neibaur, James L. (2010). The Fall of Buster Keaton: His Films for MGM, Educational Pictures, and Columbia. Scarecrow Press. ISBN 978-0-8108-7682-8. 
• Pratt, George C., ed. (1982). Faces and Fabrics/Feathers and Furs. George Eastman House. ISBN 978-0-935398-05-2. 
• Slide, Anthony (2000). Nitrate Won't Wait: A History of Film Preservation in the United States. McFarland. ISBN 978-0-7864-0836-8. 
• Solomon, Aubrey (2011). The Fox Film Corporation, 1915–1935: A History and Filmography. McFarland. ISBN 978-0-7864-6286-5.