Penampang nuklir

Penampang nuklir dari sebuah inti adalah probabilitas bahwa sebuah reaksi nuklir yang melibatkan inti tersebut dapat terjadi. Penampang ini semacam luas efektif yang dihadangkan inti sasaran pada proyektil.

Tinjau sebuah partikel yang ditembakkan ke sebidang lembaran tipis bahan tertentu dengan luas A yang mengandung n inti atom. Secara statistik atom-atom dalam lembaran terdistribusi secara merata di seluruh bidang. Misalnya luas penampang efektif masing-masing inti adalah $\sigma =\pi r^{2}$, dimana r dapat dianggap sebagai jari-jari atom, maka probabilitas terjadinya reaksi adalah sebesar $(n\pi r^{2})/A$.

Radius nuklir tipikal berada dalam orde sekitar 10⁻¹² cm. Dengan demikian kita dapat mengharapkan bahwa penampang nuklir untuk sebuah reaksi berada dalam orde $\pi r^{2}$ atau sekitar 10⁻²⁴ cm². Orde ini digunakan oleh para fisikawan inti sebagai satuan pengukuran penampang nuklir, dan dikenal sebagai satu barn (b). Jadi $1barn=10^{-24}cm^{2}=10^{-28}m^{2}$.