YouTube menggunakan codec video [[VP9]] dan [[Advanced Video Coding|H.264/MPEG-4 AVC]], dan protokol [[Dynamic Adaptive Streaming Over HTTP]].<ref>{{Cite journal|last=Barman|first=Nabajeet|last2=Martini|first2=Maria G.|date=1 Mei 2017|title=H.264/MPEG-AVC, H.265/MPEG-HEVC and VP9 codec comparison for live gaming video streaming|url=http://dx.doi.org/10.1109/qomex.2017.7965686|journal=2017 Ninth International Conference on Quality of Multimedia Experience (QoMEX)|language=en|publisher=IEEE|doi=10.1109/qomex.2017.7965686}}</ref> Siaran dengan [[MPEG-4 Part 2]] dengan [[3GP dan 3G2|3GP]] juga disediakan untuk koneksi dengan bandwith yang rendah. Pada 2021 dilaporkan bahwa perusahaan tersebut sedang mempertimbangkan untuk mengharuskan AV1 dalam perangkat keras penyiaran agar memangkas bandwidth dan meningkatkan kualitas video.<ref>{{Cite web|last=Schoon|first=Ben|date=2021-01-27|title=YouTube and Netflix may require AV1 hardware decoding in the future|url=https://9to5google.com/2021/01/27/youtube-av1-netflix-requirement/|website=9to5Google|language=en-US|access-date=2022-07-05}}</ref> Video biasanya disiarkan bersama dengan codec audio Opus dan AAC.
==== Playback ====
Menonton video-video YouTube di komputer pribadi membutuhkan [[plug-in (komputasi)|plug-in]] [[Adobe Flash Player]] yang terpasang di [[penjelajah web]]. Plug-in Adobe Flash Player adalah bagian perangkat lunak yang paling lazim terpasang di komputer pribadi dan mencakup 75% video di Internet.<ref>{{Cite news|title =Flash moves on to smart phones|publisher=BBC|url=http://news.bbc.co.uk/1/hi/8287239.stm|accessdate=November 30, 2009|date=October 5, 2009|first=Jonathan|last=Fildes}}</ref>
Pada bulanpeluncurannya pada 2005, menonton video-video YouTube dengan komputer pribadi membutuhkan plug-in [[Adobe Flash Player]] yang terpasang di penjelajah web. Pada Januari 2010, YouTube meluncurkan versi uji coba yang memanfaatkan kemampuan multimedia tertanam di penjelajah web yang mendukung standar [[HTML5]].<ref name="youtubehtml5">{{Cite news|url = http://www.youtube.com/html5|title = YouTube HTML5 Video Player|work = YouTube|accessdate =April 12, 2011}}</ref> Hal ini memungkinkan video ditonton tanpa [[Adobe Flash Player]] atau plug-in lain.<ref>{{cite web|url=http://www.labnol.org/internet/youtube-video-without-flash-player/9016/|title=Watch this YouTube Video without the Flash Player|accessdate=November 30, 2009|archive-date=2017-12-07|archive-url=https://web.archive.org/web/20171207093949/https://www.labnol.org/internet/youtube-video-without-flash-player/9016/|dead-url=yes}}</ref><ref>{{cite web|url=http://www.downloadsquad.com/2009/11/08/html5-youtube-viewer-close-but-not-quite-there/|title=HTML5 YouTube viewer: close, but not quite there|accessdate=November 30, 2009|archive-date=2009-11-10|archive-url=https://web.archive.org/web/20091110003012/http://www.downloadsquad.com/2009/11/08/html5-youtube-viewer-close-but-not-quite-there/|dead-url=yes}}</ref> Situs YouTube memiliki halaman yang memungkinkan penjelajah web beralih ke uji coba HTML5. Hanya penjelajah yang mendukung video HTML5 dengan format [[H.264/MPEG-4 AVC|H.264]] atau [[WebM]] yang dapat memutar video dan tidak semua video di YouTube dapat diputar.<ref>{{cite web|url=http://www.youtube.com/html5|title=YouTube HTML5 Video Player|accessdate=January 21, 2010}}</ref><ref>{{cite web|url=http://news.cnet.com/8301-30685_3-20005378-264.html?tag=mncol|title=Google tries freeing Web video with WebM|author=Shankland, Stephen|publisher=[[CNET]].com|date=May 19, 2010|accessdate=June 30, 2010}}{{Pranala mati|date=Januari 2022 |bot=InternetArchiveBot |fix-attempted=yes }}</ref>
