Sejak tahun 1654, Spinoza mulai mempelajari bahasa Latin kepada [[Fransiskus van den Enden|Franciscus van den Enden]], seorang mantan [[Yesuit]] dan ateis, yang kemungkinan besar memperkenalkan Spinoza pada filsafat skolastik dan modern, termasuk Descartes, yang mempunyai pengaruh dominan terhadap filsafat Spinoza.{{Sfn|Nadler|2018|pp=129-30}} Saat tinggal di Van den Enden, Spinoza belajar di sekolahnya. Di sana, ia juga belajar seni dan ilmu sains.{{Sfn|Nadler|2018|pp=125-26}} Banyak dari temannya adalah pemikir bebas yang sekuler dan tergabung dalam kelompok yang menolak otoritas gereja Kristen dan dogma tradisional.{{Sfn|Israel|2023|pp=342}} Spinoza juga berteman dengan anggota [[rekan kerja|Collegiants]], sekelompok [[Gereja Menonit|Mennonit]] yang tidak puas dan sekte Reformed lain yang berbeda pendapat teologi ortodoks.{{Sfn|Nadler|2018|p=168}} [[Jonatan Israel|Jonathan Israel]] menduga bahwa tokoh lain yang mempengaruhi Spinoza adalah penerjemah ateis [[Jan Hendriksz Pembuat Glasir|Jan Hendriksz Glazemaker]], seorang kolaborator teman Spinoza dan penerbit Rieuwertsz, yang juga memperkenalkan Spinoza pada filsafat Cartesian, matematika, dan penggilingan lensa.{{Sfn|Israel|2023|pp=338-39}}
Setelah mempelajari bahasa Latin dengan Van Enden, Spinoza belajar di [[Universitas Leiden]] pada tahun 1658.{{Sfn|Nadler|2018|p=184}} Di sana, ia mengaudit kelas filsafat Cartesian.{{Efn|[[Steven Nadler]] speculates that Spinoza Latinized his name at Leiden because all instruction was in Latin.{{sfn|Nadler|2018|p=193}}}} Dari tahun 1656-61, mitra diskusi utama Spinoza adalah Van den Enden, [[Pieter Balling]], Jarig Jelles, [[Lodewijk Meyer]], [[Johannes Bouwmeester]] dan [[Adrian Koerbagh|Adriaan Koerbagh]].{{Sfn|Israel|2023|pp=333-38}} Pengikut Spinoza, atau sekte filosofis,{{Sfn|Israel|2023|p=322}} menelaah argumen ''Etika'' ketika masih berupa naskah draf dan teks kedua Spinoza, ''Risalah Singkat tentang Tuhan, Manusia, dan Kesejahteraannya''.{{Sfn|Israel|2023|p=330}} Reputasi publik mereka di Amsterdam buruk. [[Ole Borch]] mengejek mereka sebagai "ateis".{{Sfn|Israel|2023|p=344}} Sepanjang hidupnya, Spinoza mempunyai tendensi untuk menghindari pertarungan intelektual secara terbuka dan kontroversi publik. Ia menganggap bahwa hal-hal ini sebagai pemborosan energi yang tidak memiliki tujuan.{{Sfn|Israel|2023|p=343}}
