Skunk Works
Skunk Works adalah pseudonim resmi untuk Advanced Development Programs (ADP) Lockheed Martin, sebelumnya disebut Lockheed Advanced Development Projects. Bertanggung jawab atas sejumlah desain pesawat, dimulai dengan P-38 Lightning pada tahun 1939 dan P-80 Shooting Star pada tahun 1943. Insinyur Skunk Works kemudian mengembangkan U-2, SR-71 Blackbird, F-117 Nighthawk, F-22 Raptor, dan F-35 Lightning II, yang terakhir digunakan di angkatan udara beberapa negara.
Nama Skunk Works diambil dari pabrik minuman keras di komik strip Li'l Abner. Sebutan "skunk works" atau "skunkworks" banyak digunakan dalam bidang bisnis, teknik, dan teknis untuk menggambarkan suatu kelompok dalam suatu organisasi yang diberi otonomi tingkat tinggi dan tidak terhalang oleh birokrasi, dengan tugas mengerjakan proyek-proyek lanjutan atau rahasia.
Sejarah
Ada pandangan yang saling bertentangan tentang kelahiran Skunk Works.
Ben Rich dan "Kelly" Johnson menetapkan asal mula pada Juni 1943 di Burbank, California; mereka pada dasarnya menghubungkan kronologi yang sama dalam otobiografi mereka. Kisah mereka adalah Lockheed Skunk Works resmi:
Komando Layanan Taktis Udara (ATSC) Angkatan Udara Angkatan Darat bertemu dengan Lockheed Aircraft Corporation untuk menyatakan kebutuhannya akan jet tempur. Ancaman jet Jerman yang berkembang pesat memberi Lockheed kesempatan untuk mengembangkan badan pesawat di sekitar mesin jet paling kuat yang dapat diakses oleh pasukan sekutu, Inggris Goblin. Lockheed dipilih untuk mengembangkan jet karena minatnya di masa lalu dalam pengembangan jet dan kontrak sebelumnya dengan Angkatan Udara. Satu bulan setelah pertemuan ATSC dan Lockheed, insinyur muda Clarence L. "Kelly" Johnson dan insinyur rekanan lainnya menyerahkan proposal awal XP-80 kepada ATSC. Dua hari kemudian lampu hijau diberikan kepada Lockheed untuk memulai pengembangan dan Skunk Works lahir, dengan Kelly Johnson sebagai pimpinan.
Kontrak resmi untuk XP-80 tidak sampai di Lockheed hingga 16 Oktober 1943; sekitar empat bulan setelah pekerjaan dimulai. Ini ternyata menjadi praktik umum di dalam Skunk Works. Sering kali pelanggan datang ke Skunk Works dengan permintaan dan dengan berjabat tangan proyek akan dimulai, tidak ada kontrak, tidak ada proses pengiriman resmi. Kelly Johnson dan tim Skunk Works-nya merancang dan membangun XP-80 hanya dalam 143 hari, tujuh hari lebih sedikit dari yang dibutuhkan.
Warren M. Bodie, jurnalis, sejarawan, dan insinyur Skunk Works dari 1977 hingga 1984, menulis bahwa kemandirian teknik, elitisme, dan kerahasiaan variasi Skunk Works ditunjukkan sebelumnya ketika Lockheed diminta oleh Letnan Benjamin S. Kelsey (kemudian brigadir jenderal angkatan udara) untuk membangun Korps Udara Angkatan Darat Amerika Serikat kecepatan tinggi, ketinggian tinggi pesawat tempur untuk bersaing dengan pesawat Jerman. Pada bulan Juli 1938, sementara Lockheed lainnya sibuk menyiapkan peralatan untuk membangun Hudson pembom pengintai untuk mengisi kontrak Inggris, sekelompok kecil insinyur ditugaskan untuk membuat prototipe pertama dari apa yang akan menjadi P-38 Lightning. Kelly Johnson membedakan mereka dari pabrik lainnya di bagian berdinding dari satu bangunan, terlarang untuk semua kecuali mereka yang terlibat secara langsung. Diam-diam, sejumlah fitur canggih sedang dimasukkan ke dalam pesawat tempur baru termasuk revolusi struktural yang signifikan di mana kulit aluminium pesawat dibengkokkan, dipasang dan dipaku rata, sebuah inovasi desain yang tidak disebut dalam spesifikasi tentara tetapi akan menghasilkan hambatan aerodinamis yang lebih sedikit dan memberikan kekuatan yang lebih besar dengan massa yang lebih rendah. Hasilnya, XP-38 menjadi pesawat tempur 400 mph pertama di dunia. Tim Lightning untuk sementara dipindahkan ke Penyulingan 3G, bekas tempat kerja bourbon yang bau, tempat YP-38 pertama (nomor konstruktor 2202) dibangun. Pada November 1941, Kelsey memberikan persetujuan tidak resmi kepada Johnson dan tim P-38 untuk merancang sistem drop tank untuk memperluas jangkauan pesawat tempur, dan mereka menyelesaikan penelitian dan pengembangan awal tanpa kontrak. Ketika Angkatan Udara Angkatan Darat secara resmi meminta solusi perluasan jangkauan, itu sudah siap. Modifikasi jangkauan dilakukan di Lockheed's Building 304, dimulai dengan 100 model P-38F pada 15 April 1942. Beberapa kelompok insinyur yang berpikiran independen kemudian terlibat dengan proyek XP-80, prototipe P-80 Shooting Star.
Mary G. Ross, insinyur wanita pertama penduduk asli Amerika, termasuk di antara 40 insinyur pendiri.