Marilyn Monroe

"Norma Jeane" beralih ke halaman ini. Untuk penggunaan lainnya, lihat Norma Jean (disambiguasi) dan Marilyn Monroe (disambiguasi).

Marilyn Monroe (/ˈmærɪlɪn mənˈroʊ/; lahir Norma Jeane Mortenson; 1 Juni 1926 – 4 Agustus 1962) adalah seorang pemeran, model dan penyanyi Amerika. Terkenal setelah memerankan karakter jenaka "si pirang yang bodoh", ia menjadi salah satu simbol seks terpopuler pada 1950an dan awal 1960an dan menjadi lambang perubahan dari sikap terhadap seksualitas pada era tersebut. Ia adalah seorang aktris dengan bayaran tertinggi hanya untuk sedekade, namun film-filmnya berkeuntungan $200 juta (setara dengan $17 miliar pada 2022) setelah kematian misteriusnya pada 1962. Lama setelah kematiannya, ia masih menjadi seorang ikon budaya populer besar.

Marilyn Monroe
Monroe pada November 1953
Lahir	Norma Jeane Mortenson (1926-06-01)1 Juni 1926 Los Angeles, California, A.S.
Meninggal	4 Agustus 1962(1962-08-04) (umur 36) Los Angeles, California, A.S.
Sebab meninggal	Overdosis barbiturat
Makam	Westwood Village Memorial Park Cemetery
Nama lain	Norma Jeane Baker
Pekerjaan	Pemeran model penyanyi
Tahun aktif	1945–1962
Suami/istri	James Dougherty ​ ​ (m. 1942; c. 1946)​ Joe DiMaggio ​ ​ (m. 1954; c. 1955)​ Arthur Miller ​ ​ (m. 1956; c. 1961)​
Situs web	marilynmonroe.com
Tanda tangan
Penghargaan (1961) Henrietta Award (en) (1960) Penghargaan Golden Globe (1959) Penghargaan Golden Globe untuk Aktris Terbaik – Film Komedi atau Musikal (1958) Targa d'Oro (en) star on Hollywood Walk of Fame (en) David di Donatello

Lahir dan dibesarkan di Los Angeles, Monroe menjalani sebagian besar masa kecilnya di perumahan dan sebuah panti asuhan dan menikah pada usia 16. Ia bekerja di sebuah pabrik sebagai bagian dari upaya perang selama Perang Dunia II ketika ia bertemu dengan seorang fotografer dari First Motion Picture Unit dan memulai sebuah karier pin-up modeling yang sukses, dan memberikannya kontrak-kontrak film jangka pendek dengan 20th Century Fox dan Columbia Pictures. Setelah serangkaian peran film kecil, ia menandatangani sebuah kontrak baru dengan perusahaan Fox pada akhir 1950. Sepanjang dua tahun berikutnya, ia menjadi seorang aktris populer atas peran-peran dalam beberapa film komedi, termasuk As Young as You Feel dan Monkey Business, dan dalam film drama Clash by Night dan Don't Bother to Knock. Ia menghadapi sebuah skandal saat foto-foto telanjangnya terbongkar yang diambil sebelum menjadi seorang bintang, tetapi cerita tersebut tidak merusak kariernya dan malah meningkatkan minat terhadap film-filmnya.

Pada 1953, Monroe menjadi salah satu bintang Hollywood terlaris; ia memainkan peran utama dalam noir Niagara, yang mana berfokus pada adegan seksualnya, dan film komedi Gentlemen Prefer Blondes dan How to Marry a Millionaire, yang membangun citra bintangnya sebagai seorang "pirang yang bodoh". Pada tahun yang sama, gambar telanjangnya digunakan untuk halaman tengah dan pada sampul edisi pertama Playboy. Ia memainkan sebuah peran signifikan dalam pembuatan dan pengelolaan citra publiknya sepanjang kariernya, tetapi ia kecewa ketika mendapatkan peran jenis dan dibayar rendah oleh studio. Ia sempat diskors pada awal 1954 karena menolak sebuah proyek film tetapi kembali menjadi bintang dalam The Seven Year Itch (1955), salah satu kesuksesan box office terbesar dalam kariernya.

Ketika studio masih enggan mengubah kontrak Monroe, ia mendirikan perusahaan produksi filmnya sendiri pada 1954. Ia mendedikasikan 1955 untuk membangun perusahaannya dan mulai belajar metode akting di Actors Studio. Belakangan pada tahun tersebut, Fox memberinya kontrak baru, yang memberinya lebih banyak kendali dan gaji yang lebih besar. Peran selanjutnya meliputi penampilan yang disambut secara kritis dalam Bus Stop (1956) dan produksi independen pertamanya dalam The Prince and the Showgirl (1957). Ia memenangkan sebuah Golden Globe untuk Aktris Terbaik atas karyanya dalam Some Like It Hot (1959), sebuah kesuksesan kritis dan komersial. Film terakhirnya yang terselesaikan adalah film drama The Misfits (1961).

Kehidupan pribadi Monroe yang bermasalah menuai perhatian. Ia berjuang keras melawan kecanduan, depresi, dan kecemasan. Pernikahannya dengan pensiunan bintang bisbol Joe DiMaggio dan penulis drama Arthur Miller mendapatkan publikasi secara luas, dan keduanya berakhir dengan perceraian. Pada 4 Agustus 1962, ia meninggal pada usia 36 setelah overdosis barbiturat di rumahnya di Los Angeles. Kematiannya dianggap sebagai sebuah kemungkinan bunuh diri, meskipun beberapa teori konspirasi telah diajukan dalam beberapa dekade setelah kematiannya.

Kehidupan dan karier

1926–1943: Masa kecil dan pernikahan pertama

Monroe pada masa kecil, ca 1927

Monroe lahir dengan nama Jeane Mortenson di Los Angeles County Hospital di Los Angeles, California, pada 1 Juni 1926. Ibunya, Gladys Pearl Baker (née Monroe, 1902–1984), berasal dari keluarga Barat Tengah miskin yang bermigrasi ke California pada masa pergantian abad. Pada usia 15, Gladys menikah dengan John Newton Baker, seorang pria kasar yang sembilan tahun lebih tua darinya, dan memiliki dua anak bernama Robert (1917–1933) dan Berniece (b. 1919). Ia berhasil mengajukan gugatan cerai dan hak asuh tunggal pada 1923, tetapi Baker segera menculik anak-anaknya dan pindah bersama mereka ke tempat asalnya Kentucky. Monroe tidak diberitahu bahwa ia memiliki seorang saudara perempuan sampai ia berusia 12 tahun, dan bertemu dengan saudara perempuannya untuk pertama kali setelah dewasa. Setelah perceraian, Gladys bekerja sebagai seorang pemotong film negatif di Consolidated Film Industries. Pada 1924, Gladys menikah dengan Martin Edward Mortensen, tetapi mereka berpisah hanya beberapa bulan kemudian dan bercerai secara resmi pada 1928. Identitas ayah Monroe tidak diketahui, dan ia paling sering menggunakan nama belakang Baker.

Meskipun Gladys tidak siap secara mental dan keuangan untuk seorang anak, masa kecil Monroe berjalan dengan stabil dan bahagia. Gladys menempatkan putrinya bersama orang tua asuh Kristen evangelikal Albert dan Ida Bolender di kota pedalaman Hawthorne; ia juga tinggal disana selama enam bulan pertama, sampai ia terpaksa pindah kembali ke kota karena pekerjaannya. Ia kemudian mulai mengunjungi putrinya pada akhir pekan. Pada musim panas 1933, Gladys membeli sebuah rumah kecil di Hollywood dengan sebuah pinjaman dari Home Owners' Loan Corporation dan memindahkan Monroe yang berusia tujuh tahun bersama dengannya. Mereka membagi rumah tersebut dengan penghuni penginapan, pemeran George dan Maude Atkinson dan putri mereka, Nellie. Pada Januari 1934, Gladys mengalami sebuah gangguan mental dan didiagnosis menderita skizofrenia paranoida. Setelah beberapa bulan di sebuah rumah peristirahatan, ia berobat ke Metropolitan State Hospital. Ia menghabiskan sisa hidupnya keluar-masuk rumah sakit dan jarang berhubungan dengan Monroe. Monroe menjadi seorang penjaga negara bagian, dan teman ibunya, Grace Goddard, mengambil tanggung jawab atas urusan dirinya dan ibunya.

"Ketika Aku lima tahun sepertinya, itulah ketika aku mulai ingin menjadi seorang aktris [...] Aku tidak menyukai dunia sekitarku karena agak suram, tetapi aku suka bermain rumah-rumahan. [...] Saat Aku mendengar bahwa itu adalah akting, Aku berkata bahwa itu yang aku inginkan [...] Beberapa keluarga angkatku terkadang mengirimku ke perfilman agar Aku keluar dari rumah dan disana Aku duduk sepanjang hari hingga malam. Di arah depan, terdapat layar yang sangat lebar, seorang anak kecil yang sendirian, dan aku menyukainya."

—Monroe dalam sebuah wawancara untuk Life pada 1962

Pada empat tahun berikutnya, situasi kehidupan Monroe sering berubah. Selama 16 bulan pertama, ia terus tinggal dengan keluarga Atkinson, dan pernah dilecehkan secara seksual pada saat tersebut. Selalu menjadi seorang gadis pemalu, ia juga menjadi seseorang yang gagap dan pendiam. Pada musim panas 1935, ia tinggal sebentar dengan Grace dan suaminya Erwin "Doc" Goddard dan dua keluarga lainnya, dan pada September, Grace menempatkannya di Los Angeles Orphans Home. Panti asuhan tersebut adalah "sebuah institusi model" dan dideskripsikan dalam pengartian positif oleh teman-temannya, tetapi Monroe merasa dihiraukan. Didorong oleh pekerja panti asuhan yang berpikir bahwa Monroe akan lebih bahagia hidup dalam sebuah keluarga, Grace menjadi wali resminya pada 1936, tetapi tidak membawanya keluar dari panti asuhan sampai musim panas 1937. Kunjungan kedua Monroe dengan keluarga Goddard hanya berlangsung beberapa bulan karena Doc melecehkannya; ia kemudian tinggal dalam jangka waktu singkat dengan kerabatnya dan teman Grace serta kerabat di Los Angeles dan Compton.

Monroe menemukan sebuah rumah yang lebih permanen pada September 1938, ketika ia mulai tinggal bersama dengan bibi Grace, Ana Lower, di Sawtelle. Ia didaftarkan di Emerson Junior High School dan pergi ke layanan Christian Science mingguan dengan Lower. Monroe sebaliknya adalah siswa yang biasa-biasa saja, tetapi unggul dalam menulis dan berkontribusi pada surat kabar sekolah. Karena masalah kesehatan lansia Lower, Monroe kembali untuk tinggal bersama keluarga Goddard di Van Nuys pada sekitaran awal 1941. Pada tahun yang sama, ia mulai masuk Van Nuys High School. Pada 1942, perusahaan yang mempekerjakan Doc Goddard memindahkannya ke Virginia Barat. Undang-undang perlindungan anak California mencegah keluarga Goddard membawa Monroe keluar dari negara bagian tersebut, dan ia harus dikembalikan ke panti asuhan. Sebagai sebuah solusi, ia menikahi putra tetangga mereka yang berusia 21 tahun, pekerja pabrik James Dougherty, pada 19 Juni 1942, tepat setelah ulang tahunnya yang ke-16. Monroe kemudian putus sekolah dan menjadi seorang ibu rumah tangga. Ia menemukan dirinya dan Dougherty tidak cocok dan kemudian menyatakan bahwa ia "hampir mati karena bosan" selama pernikahan. Pada 1943, Dougherty mendaftar di Merchant Marine dan ditempatkan di Pulau Santa Catalina, dimana Monroe pindah dengannya.

1944–1949: Modeling dan peran-peran film pertama

Monroe dipotret oleh David Conover ketika ia masih bekerja di pabrik Radioplane pada akhir 1944

Pada April 1944, Dougherty berlayar ke Pasifik, dan ia tinggal disana selama hampir dua tahun berikutnya. Monroe pindah dengan orang tua Dougherty dan memulai sebuah pekerjaan di Radioplane Company, sebuah pabrik amunisi di Van Nuys. Pada akhir 1944, Monroe bertemu fotografer David Conover, yang dikirim oleh First Motion Picture Unit (FMPU) dari Pasukan Udara Angkatan Darat AS untuk mengambil gambar para buruh perempuan. Meskipun tidak ada gambarnya yang dipakai oleh FMPU, ia keluar dari pabrik tersebut pada Januari 1945 dan memulai modeling untuk Conover dan teman-temannya. Menentang suaminya yang tengah berlayar, ia kemudian pindah sendiri dan menandatangani sebuah kontrak dengan Blue Book Model Agency pada Agustus 1945.

Sebagai model, Monroe sering menggunakan nama Jean Norman saat bekerja. Ia meluruskan rambut cokelat keritingnya dan mengecatnya pirang agar dirinya cocok untuk dipekerjakan. Sosoknya dianggap lebih cocok untuk pin-up daripada modeling mode, dan ia sering tampil dalam iklan dan majalah pria. Menurut Emmeline Snively, pemilik agensi tersebut, Monroe merupakan salah satu model yang pekerja keras dan paling ambisius; pada awal 1946, ia telah tampil pada 33 sampul majalah untuk penerbitan-penerbitan seperti Pageant, U.S. Camera, Laff, dan Peek.

Melalui Snively, Monroe menandatangani sebuah kontrak dengan agensi akting pada Juni 1946. Setelah sebuah wawancara gagal dengan Paramount Pictures, ia diberikan sebuah tes layar oleh Ben Lyon, seorang eksekutif 20th Century-Fox. Kepala eksekutif Darryl F. Zanuck tidak antusias tentang hal tersebut, tapi ia memberinya sebuah kontrak enam bulan standar untuk menghindari ia disewa oleh studio saingan RKO Pictures. Kontrak Monroe dimulai pada Agustus 1946, dan dia serta Lyon memilih nama panggung "Marilyn Monroe". Nama pertama dipilih oleh Lyon, yang teringat pada bintang Broadway Marilyn Miller; yang terakhir adalah nama masa kecil ibu Monroe. Pada September 1946, ia bercerai dengan Dougherty, yang telah menentangnya untuk berkarier.

Monroe berpose untuk sebuah foto selama karier modelingnya

Monroe sebagai seorang pemain kontrak 20th Century-Fox pada 1947. Ia mendapatkan dua peran film kecil semasa dibawah kontrak tersebut dan hengkang setelah setahun. (Foto publisitas studio)

Monroe tidak mendapatkan peran film selama enam bulan pertama dan malah mendedikasikan hari-harinya untuk kelas akting, menyanyi dan menari. Ingin belajar lebih banyak tentang industri film, ia juga menghabiskan waktu di banyak studio untuk mengamati orang lain bekerja dan mempromosikan dirinya sendiri. Kontraknya diperbarui pada Februari 1947, dan ia diberi peran film pertamanya, bagian kecil dalam Dangerous Years (1947) dan Scudda Hoo! Scudda Hay! (1948). Studio tersebut juga mendaftarkannya di Actors' Laboratory Theatre, sebuah sekolah akting yang mengajarkan teknik-teknik dari Group Theatre; ia kemudian menyatakan bahwa pengalaman tersebut adalah "rasa pertamaku tentang seperti apa akting nyata dalam sebuah drama nyata, dan aku terpikat". Terlepas dari antusiasmenya, gurunya menganggapnya terlalu pemalu dan tidak kukuh untuk memiliki sebuah masa depan dalam dunia akting, dan Fox tidak memperpanjang kontrak Monroe pada Agustus 1947. Ia kembali ke modeling sambil sesekali melakukan pekerjaan sampingan di studio film tersebut.

Monroe bertekad menjadikan seorang aktris, dan terus belajar di Actors' Lab. Pada Oktober 1947, ia tampil sebagai penggoda pirang dalam permainan drama Glamour Preferred di Bliss-Hayden Theater, tetapi berakhir setelah hanya beberapa pementasan. Untuk mempromosikan dirinya, ia sering mengunjungi kantor produser, berteman dengan kolumnis gosip Sidney Skolsky, dan menjamu tamu-tamu pria berpengaruh di acara studio, sebuah kebiasaan yang dimulainya di Fox. Ia juga menjadi teman dan pasangan seks sesekali dari eksekutif Fox Joseph M. Schenck, yang membujuk temannya Harry Cohn, kepala eksekutif Columbia Pictures, untuk menyewanya pada Maret 1948.

Ketika di Fox, Monroe diberi peran "gadis dibalik pintu"; di Columbia, ia diperagakan menurut Rita Hayworth. Garis rambutnya dibesarkan dan warna rambutnya diubah menjadi pirang platinum. Ia juga mulai bekerja dengan pelatih drama kepala studio, Natasha Lytess, yang tetap menjadi mentornya sampai 1955. Film satu-satunya di studio tersebut adalah film musikal beranggaran rendah Ladies of the Chorus (1948), dimana ia mendapatkan peran pertamanya sebagai seorang gadis paduan suara yang dirayu oleh seorang pria kaya. Ia juga menjalani tes layar untuk peran utama dalam Born Yesterday (1950), tapi kontraknya tidak diperpanjang pada September 1948. Ladies of the Chorus dirilis pada bulan berikutnya tetapi bukan merupakan sebuah kesuksesan.

Monroe kemudian menjadi anak didik dari Johnny Hyde, wakil presiden dari William Morris Agency. Hubungan mereka segera menjadi seksual dan ia melamarnya, tetapi Monroe menolak. Ia membayar Monroe untuk menjalani operasi plastik di rahangnya dan kemungkinan sebuah rhinoplasti, dan mengambil sedikit bagian dalam film Marx Brothers Love Happy (1950), tur promosi New York yang juga ia ikuti pada 1949. Sementara itu, Monroe melanjutkan modeling. Ia muncul dalam iklan bir Pabst dan berpose dalam pemotretan telanjang artistik untuk kalender John Baumgarth (menggunakan nama 'Mona Monroe'); kedua sesi tersebut dilakukan oleh Tom Kelley. Monroe sebelumnya berpose setengah telanjang atau mengenakan bikini untuk seniman-seniman lain seperti Earl Moran, dan merasa nyaman dengan ketelanjangan. Baumgarth awalnya tidak senang dengan foto-foto tersebut, tetapi menerbitkan salah satunya pada 1950; Monroe tidak secara publik diidentifikasi sebagai model hingga 1952. Meskipun ia kemudian menahan skandal yang diakibatkan dengan mengklaim bahwa ia dengan enggan berpose telanjang karena kebutuhan mendesak akan uang, biografer Spoto dan Banner telah menyatakan bahwa ia tidak tertekan (meskipun menurut Banner, ia awalnya ragu-ragu karena aspirasinya menjadi bintang film) dan menganggap pengambilan gambar tersebut hanya sebagai tugas kerja.

1950–1952: Menapaki karier

Monroe sebagai pacar gangster Angela dalam The Asphalt Jungle (1950) karya John Huston, salah satu penampilan pertamanya yang dipuji oleh para kritikus

Pada 1950, Monroe memiliki bagian kecil dalam Love Happy, A Ticket to Tomahawk, Right Cross dan The Fireball, tetapi juga muncul sebagai pemeran pendukung kecil dalam dua film yang mendapatkan pujian kritis: film drama Joseph Mankiewicz All About Eve dan film kejahatan John Huston The Asphalt Jungle. Meskipun durasi layarnya hanya beberapa menit, ia mendapat sebuah singgungan dalam Photoplay dan menurut biografer Donald Spoto "berubah secara efektif dari model film menjadi pemeran serius". Pada Desember 1950, Hyde menegosiasikan kontrak tujuh tahun untuk Monroe dengan 20th Century-Fox. Ia meninggal karena serangan jantung hanya beberapa hari kemudian, yang mana membuat Monroe merasa hancur.

Kontrak Fox memberikan Monroe publisitas lebih, dan ia memainkan peran pendukung dalam empat film beranggaran rendah pada 1951: dalam film drama MGM Home Town Story, dan dalam tiga komedi yang cukup sukses untuk Fox, As Young as You Feel, Love Nest, dan Let's Make It Legal. Menurut Spoto keempat film tersebut "pada dasarnya menampilkannya [sebagai] ornamen seksi", dan ia menerima beberapa pujian dari kritikus: Bosley Crowther dari The New York Times menggambarkannya sebagai "luar biasa" dalam As Young As You Feel dan Ezra Goodman dari Los Angeles Daily News menyebutnya "salah satu [aktris] paling cemerlang" atas Love Nest. Popularitasnya dengan penonton juga meningkat: ia menerima beberapa ribu surat penggemar dalam seminggu, dan disebut sebagai "Nyonya Kue Keju 1951" oleh surat kabar tentara Stars and Stripes, yang merefleksikan preferensi para tentara dalam Perang Korea. Pada Februari 1952, Hollywood Foreign Press Association menyebut Monroe sebagai "tokoh box office muda terbaik". Dalam kehidupan pribadinya, Monroe melakukan sebuah hubungan singkat dengan sutradara Elia Kazan dan juga berkencan dengan beberapa pria lain, termasuk sutradara Nicholas Ray dan pemeran Yul Brynner dan Peter Lawford. Pada awal 1952, ia memulai sebuah hubungan percintaan yang dipublikasikan secara besar-besaran dengan pensiunan bintang bisbol New York Yankees Joe DiMaggio, salah satu tokoh olahraga paling terkenal pada masa tersebut.

Monroe berperan sebagai seorang pramusiwi yang terganggu secara mental dalam film cerita seru Don't Bother to Knock (1952)

Monroe menemukan dirinya menjadi pusat sebuah skandal pada Maret 1952, ketika ia mengungkapkan bahwa ia telah berpose untuk sebuiah foto telanjang pada 1949, yang sekarang ditampilkan dalam kalender. Studio telah mengetahui tentang foto-foto tersebut dan bahwa ia secara terbuka dikabarkan menjadi model beberapa minggu sebelumnya, dan bersama dengan Monroe memutuskan bahwa untuk menghindari kerusakan kariernya, yang terbaik adalah mengakuinya sambil menekankan bahwa ia bangkrut pada masa tersebut. Strategi tersebut mendapatkan simpati publik dan meningkatkan minat terhadap film-filmnya, menjadikannya sebagai aktris berbayaran tertinggi. Setelah skandal tersebut, Monroe tampil pada sampul depan dari Life sebagai "Pembicaraan dari Hollywood" dan kolumnis gosip Hedda Hopper menyebutnya sebagai "ratu kue keju" yang menjadi "amukan box office". Fox merilis tiga film Monroe—Clash by Night, Don't Bother to Knock dan We're Not Married!—segera setelah memanfaatkan minat umum.

Keith Andes dan Monroe dalam Clash by Night (1952). Film tersebut memungkinkan Monroe untuk menampilkan lebih banyak jangkauan aktingnya dalam sebuah peran dramatis.

Terlepas dari popularitas barunya sebagai sebuah simbol seks, Monroe juga berharap untuk menunjukan lebih banyak jangkauan aktingnya. Ia mulai mengambil kelas akting dengan Michael Chekhov dan pemain pantomim Lotte Goslar segera setelah memulai kontrak Fox, dan Clash by Night dan Don't Bother to Knock menampilkannya dalam peran yang lebih bernuansa. Dalam film yang disebutkan sebelumnya, sebuah film drama yang dibintangi oleh Barbara Stanwyck dan disutradarai oleh Fritz Lang, ia berperan sebagai pekerja pengalengan ikan; untuk mempersiapkannya, ia menghabiskan waktu dalam sebuah pabrik pengalengan ikan di Monterey. Ia menerima ulasan positif untuk penampilannya: The Hollywood Reporter menyatakan bahwa "ia layak mendapatkan status bintang dengan interpretasinya yang sangat baik", dan Variety menulis bahwa ia "memiliki sebuah kemudahan dalam penyampaian yang mana membuatnya sangat populer". Film yang disebutkan terakhir adalah sebuah film cerita seru dimana Monroe berperan sebagai seorang pramusiwi penderita gangguan mental, dan Zanuck menggunakan peran tersebut untuk menguji kemampuannya dalam peran dramatis yang lebih berat. Film tersebut menerima ulasan beragam dari para kritikus, dengan Crowther menganggapnya terlalu berpengalaman untuk peran yang sulit, dan Variety menjelek-jelekan masalah naskah untuk film tersebut.

Tiga film lain Monroe pada 1952 melanjutkan kekhasannya dalam peran-peran komika yang berfokus terhadap daya tarik seksnya. Dalam We're Not Married!, perannya sebagai seorang kontestan kecantikan diciptakan semata-mata untuk "menampilkan Marilyn dalam dua pakaian renang", menurut penulisnya Nunnally Johnson. Dalam Monkey Business karya Howard Hawks, dimana ia beradu akting dengan Cary Grant, ia berperan sebagai seorang sekretaris yang "bodoh, pirang kekanak-kanakan, polos tidak menyadari malapetaka di sekitarnya yang disebabkan oleh keseksian". Dalam O. Henry's Full House, ia memainkan sebuah peran kecil sebagai seorang pekerja seks. Monroe menambah reputasinya sebagai sebuah simbol seks baru dengan pertunjukan publisitas tahun tersebut: ia mengenakan sebuah gaun terbuka ketika berperan sebagai Marsekal Agung dalam parade Miss America Pageant, dan memberitahukan kolumnis gosip Earl Wilson bahwa ia biasanya tidak mengenakan pakaian dalam. Pada akhir tahun tersebut, kolumnis gosip Florabel Muir menamai Monroe sebagai "it girl" tahun 1952.

Pada masa tersebut, Monroe meraih reputasi untuk peran-peran sulit pada sejumlah film-film, yang diperburuh dengan perjuangan kariernya: ia sering terlambat atau tidak tampil pada seluruh adegan, tidak mengingat kalimatnya, dan butuh melakukan beberapa pengambilkan gambar ulang sebelum ia benar-benar membetulkan penampilannya. Rasa ketergantungan pada pelatih aktingnya, mula-mula Natasha Lytess dan kemudian Paula Strasberg, juga menyulitkan para sutradaranya. Masalah Monroe terpacu pada kombinasi perfeksionisme, penekanan diri yang rendah, dan demam panggung; ia tidak suka kekurangan kendali saat ia berkarya pada film-film, dan tidak pernah mengalami masalah serupa pada saat pengambilan foto, dimana ia lebih menyinggung penampilannya daripada secara mendadak mengikuti naskah. Untuk mengobati kecemasan dan insomnia kronis, ia mulai menggunakan barbiturat, ampetamin dan alkohol, yang juga menambah masalahnya, meskipun ia tidak mengalami kecanduan sampai 1956. Menurut Sarah Churchwell, beberapa perilaku Monroe khususnya dalam kariernya dilakukan dalam rangka menanggapi sikap merendahkan dan pembelaian yang dilakukan oleh para sutradara dan bintang laki-laki sejawatnya. Hal yang sama juga diutarakan oleh dengan Lois Banner yang menyatakan bahwa ia dilecehkan oleh beberapa sutradaranya.

1953: Naik daun

Monroe sebagai Rose Loomis dalam film noir Niagara (1953), yang mana berpusat pada daya tarik seksnya

Menampilkan "Diamonds Are a Girl's Best Friend" dalam Gentlemen Prefer Blondes (1953)

Monroe dan lawan mainnya Jane Russell setelah menempelkan tangan mereka pada beton basah di Grauman's Chinese Theatre

Monroe, Betty Grable, dan Lauren Bacall dalam How to Marry a Millionaire, kesuseksan box offie terbesarnya pada 1953

Monroe membintangi tiga film yang dirilis pada 1953, yang menjadikannya simbol seks utama dan salah satu penampil paling berbayar di Hollywood. Film pertama dari ketiga film tersebut adalah film noir Technicolor Niagara, dimana ia berperan sebagai perempuan jahat yang berencana untuk membunuh suaminya, yang diperankan oleh Joseph Cotten. Pada waktu itu, Monroe dan artis tata riasnya Allan "Whitey" Snyder mengembangkan tata rias yang menjadi dikaitkan dengannya: alis gelap melengkung, kulit pucat, bibir merah "berkilau" dan kesan cantik . Menurut Sarah Churchwell, Niagara merupakan salah satu film paling seksual sepanjang karier Monroe, dan film tersebut menampilkan adegan-adegan dimana tubuhnya hanya ditutupi oleh selimut atau handuk, yang dianggap mengejutkan para audien pada masa itu. Adegan paling terkenalnya adalah sebuah pengambilan gambar panjang selama 30 detik dimana Monroe berjalan mundur dengan pinggang bergoyang, yang biasanya digunakan dalam pemasaran film tersebut.

Setelah Niagara dirilis pada bulan Januari, kelompok-kelompok wanita melakukan protes menentang hal tersebut karena dianggap tak bermoral, namun tetap populer di kalangan audien dan meraih keuntungan sebesar $6 juta di box office. Meskipun Variety menyebutnya "terselubung" dan "melecehkan", The New York Times menyatakan bahwa "celah pada Miss Monroe terkadang terlihat", meskipun Monroe bukanlah "aktris sempurna pada masa itu ... ia dapat menjadi handal – bahkan saat ia berjalan". Monroe kemudian meraih perhatian dengan seringnya ia tampil dalam acara-acara umum, terutama penghargaan Photoplay pada Januari 1953, dimana ia memenangkan penghargaan "Fastest Rising Star". Ia mengenakan busana lamé berwarna emas menyerupai kulit, yang membuat bintang veteran Joan Crawford menyebut perilakunya sebagai "belum siap menjadi seorang aktris atau seorang wanita" bagi pers.

Meskipun Niagara membuat Monroe menjadi simbol seks dan mengangkat "tampilan"nya, film keduanya pada tahun tersebut, film komedi satir musikal Gentlemen Prefer Blondes, mendirikan persona layar lebarnya sebagai "pirang bodoh". Berdasarkan pada novel penjualan terbaik karya Anita Loos dan versi Broadway-nya, film tersebut berkisah tentang dua gadis acara "berhias emas", Lorelei Lee dan Dorothy Shaw, yang diperankan oleh Monroe dan Jane Russell. Peran Lorelei awalnya dituj-ukan untuk Betty Grable, yang telah menjadi "bom pirang" paling populer dari 20th Century-Fox pada 1940-an; Monroe cepat menyingkirkannya karena bintangnya akan tampil kepada audien laki-laki dan perempuan. Sebagai kampenye publisitas film tersebut, ia dan Russell menyematkan jejak tangan dan kaki mereka pada semen basah di luar Grauman's Chinese Theatre pada bulan Juni. Gentlemen Prefer Blondes dirilis tak lama setelah itu dan menjadi salah satu kesuksesan box office terbesar pada tahun tersebut dengan keuntungan sebesar $5.3 juta, lebih dari dua kali lipat dari biaya produksinya. Crowther dari The New York Times dan William Brogdon dari Variety sama-sama memberikan tanggapan positif terhadap Monroe, khususnya saat ia menampilkan "Diamonds Are a Girl's Best Friend"; menurut William Brogdon, ia mendemonstrasikan "kemampuan seks pada sebuah lagu serta menekankan nilai-nilai penglihatan dari sebuah adegan melalui penampilannya".

Pada September, Monroe membuat debut televisinya dalam Jack Benny Show, memerankan wanita fantasi Jack dalam episode "Honolulu Trip". Ia beradu peran dengan Betty Grable dan Lauren Bacall dalam film ketiganya pada tahun tersebut, How to Marry a Millionaire, yang dirilis pada bulan November. Film tersebut menampilkan Monroe dalam peran model naif yang bekerja sama dengan teman-temannya untuk mencari suami-suami kaya, mempertahankan rumus sukses Gentlemen Prefer Blondes. Film tersebut merupakan film kedua yang pernah dirilis dalam CinemaScope, sebuah format layar lebar yang Fox harap akan membuat para audien kembali ke bioskop saat televisi menyingkirkan studio-studio film. Disamping tanggapan campuran, film tersebut menjadi kesuksesan box office terbesar Monroe pada masa kariernya, meraih $8 juta dalam tempat-tempat penyewaan di dunia.

Monroe masuk dalam Top Ten Money Making Stars Poll tahunan pada 1953 dan 1954 . Menurut sejarawan Fox Aubrey Solomon menjadi "aset terbesar" bersama dengan CinemaScope. Posisi Monroe sebagai simbol seks utama dikonfirmasikan pada bulan Desember, saat Hugh Hefner menampilkannya pada sampul dan lembar tengah dalam keluaran pertama Playboy. Gambar sampulnya merupakan jepretan darinya yang diambil di pawai Miss America Pageant pada 1952, dan lembar tengahnya menampilkan salah satu foto telanjangnya tahun 1949.

1954–1955: Konflik antara 20th Century-Fox dan pernikahan dengan Joe DiMaggio

Joe DiMaggio dan Monroe setelah menikah di San Francisco City Hall, Januari 1954

Berpose untuk tentara-tentara di Korea setelah pementasan USO pada Februari 1954

Meskipun Monroe telah menjadi salah satu bintang terbesar 20th Century-Fox, kontraknya tak diperpanjang sejak 1950, yang menandakan bahwa ia dibayar paling kurang ketimbang bintang-bintang semasanya yang lain dan tak memilih proyeknya atau rekan kerjanya. Ia juga berusaha untuk beralih peran, dan upayanya untuk tampil dalam film-film selain komedi dan musikal dihalangi oleh Zanuck, yang memiliki kebencian pribadi yang kuat terhadapnya dan tidak memikirkan bahwa ia akan meraih studio tersebut karena pendapatan lebih banyak dalam genre drama. Saat menolak untuk memulai syuting komedi musikal lainnya, sebuah versi film dari The Girl in Pink Tights, yang dibintangi oleh Frank Sinatra, studio tersebut menangguhkannya pada 4 Januari 1954.

Penangguhan tersebut menjadi berita laman depan dan Monroe memulai kampanye publisitas untuk menangkis pers negatif apapun dan memperkuat posisinya dalam konflik tersebut. Pada 14 Januari, ia dan Joe DiMaggio, yang hubungannya telah menjadi perhatian media sejak 1952, menikah di San Francisco City Hall. Mereka kemudian berkunjung ke Jepang, mencampur bulan madu dengan kunjungan bisnisnya. Dari sana, ia pergi sendirian ke Korea, dimana ia menampilkan lagu-lagu dari film-filmnya sebagai bagian dari acara USO untuk lebih dari 60,000 Marinir AS sepanjang empat hari. Setelah kembali ke Hollywood pada Februari, ia dianugerahi penghargaan "Bintang Perempuan Paling Populer" dari Photoplay. Ia menetap di studio tersebut pada bulan Maret: ini meliputi kontrak baru yang kemudian dibuat pada tahun tersebut, dan membintangi peran dalam versi film permainan panggung Broadway The Seven Year Itch, dimana ia meriah bonus $100,000.

Film Monroe berikutnya yang dirilis adalah film barat karya Otto Preminger River of No Return, yang difilmkan sebelum penangguhannya dan menampilkan Robert Mitchum sebagai lawan mainnya. Ia menyebut film tersebut "film koboi tingkat Z dimana akting diselesaikan dua kali pada pengambilan gambar dan proses CinemaScope", meskipun film tersebut populer di kalangan audien. Film pertama yang dibuat setelah ia kembali ke Fox adalah musikal There's No Business Like Show Business, yang sangat ia benci namun studio memintanya untuk ikut berperan dalam rangka menggeser The Girl in Pink Tights. Musikal tersebut meraih kegagalan setelah dirilis pada bulan Desember, dan penampilan Monroe dianggap vulgar oleh beberapa kritikus.

Monroe sedang berpose untuk para fotografer saat pemfilman adegan jalur subway untuk The Seven Year Itch pada September 1954

Pada September 1954, Monroe memulai pemfilman film komedi Billy Wilder The Seven Year Itch, dimana ia beradu peran dengan Tom Ewell sebagai wanita yang menjadi objek fantasi seksual tetangganya yang telah menikah. Meskipun film tersebut mengambil gambar di Hollywood, studionya memutuskan untuk memajukan publisitas dengan melakukan pemfilman sebuah adegan di Lexington Avenue, New York. Saat syuting, Monroe berdiri sebuah sebuah jalur subway dengan angin yang mengangkat rok gaun putih-nya, yang menjadi salah satu adegan paling terkenal dari kariernya. Syuting tersebut berlangsung selama beberapa jam dan diikuti oleh kerumumnan berjumlah sekitar 2,000 orang, termasuk para fotografer profesional.

Meskipun publisitas Monroe dicantumkan di laman-laman depan internasional, ini menandai akhir pernikahannya dengan DiMaggio, yang menjadi frustasi terhadap pencantuman tersebut. Pasangan tersebut telah menjadi tegang dari awal kecemburuannya dan sikap yang terkontrol; Spoto dan Banner juga berpendapat bahwa suaminya melakukan tindak pelecehan secara fisik. Setelah kembali ke Hollywood, Monroe menemui jaksa terkenal Jerry Giesler dan mengumumkan pada Oktober 1954 bahwa ia telah bercerai. The Seven Year Itch dirilis pada bulan Juni berikutnya, dan meraih keuntungan lebih dari $4.5 juta di box office, menjadikannya salah satu kesuksesan komersial terbesar pada tahun tersebut.

Monroe di Actors Studio, dimana ia mulai belajar metode akting pada 1955

Setelah pembuatan film Itch selesai pada November, Monroe memulai pertempuran baru untuk kontrol atas kariernya dan meninggalkan Hollywood untuk pergi ke East Coast, dimana ia dan fotografer Milton Greene mendirikan perusahaan produksi mereka sendiri, Marilyn Monroe Productions (MMP)  – sebuah tindakan yang kemudian disebut "alat" dalam meruntuhkan sistem studio. Mengumumkan pembentukannya dalam sebuah konferensi pers pada Januari 1955, Monroe menyatakan bahwa ia "mengupayakan peran-peran seks lama yang sama. Aku ingin melakukan hal-hal yang lebih baik. Orang-orang memiliki skup, kau tau." Ia berpendapat bahwa ia tidak berlama-lama berada di bawah kontrak dengan Fox, karena studio tersebut tak memenuhi tugas-tugasnya, sepert membayar bonus yang dijanjikan untuk The Seven Year Itch. Hal ini memulai pertempuran hukum sepanjang setahun antara ia dan studio tersebut. Pers kebanyakan mengejek Monroe atas tindakannya dan ia diplesetkan dalam parodi Itch karya penulis George Axelrod Will Success Spoil Rock Hunter? (1955), dimana Jayne Mansfield yang berperan sepertinya memerankan seorang aktris bodoh yang memulai perusahaan produksinya sendiri.

Monroe mendedikasikan tahun 1955 untuk belajar kerajinan. Ia pindah ke New York dan mulai mengambil kelas akting dengan Constance Collier dan menghadiri loka-loka karya tentang metode akting di Actors Studio, yang dijalankan oleh Lee Strasberg. Ia terkadang menuliskan catatan-catatan pribadi kepada dirinya sendiri tentang apa yang ia pelajari pada hari yang diberikan, memahami bahwa pengamatan Strasberg terhadapnya sebagian berpengaruh:

Mengapa hal ini berarti bagiku?... Strasberg membuatku merasa buruk [saat aku berakting "takut"]... Aku harus memulai hal-hal yang memperkuat... dengan tidak memperlihatkan kekuatan, namun hanya memperlihatkan dan menonjolkan cara dan gaya teknik.

Ia makin dekat dengan Strasberg dan istrinya Paula, meraih pelajaran pribadi di rumah mereka karena rasa malunya, dan kemudian dianggap seperti anggota keluarga sendiri. Ia mengeluarkan pelatih drama lamanya, Natasha Lytess, dan menggantinya dengan Paula; Strasbergs masih menjadi pengaruh penting selama sisa masa kariernya. Monroe juga memulai psikoanalisis atas rekomendasi Strasberg, yang meyakini bahwa seorang aktor harus mengendalikan trauma emosionalnya dan menggunakannya dalam penampilan mereka.

Dalam kehidupan pribadinya, Monroe melanjutkan hubungannya dengan DiMaggio meskipun masih dalam proses perceraian; ia juga berkencan dengan aktor Marlon Brando dan pengarang drama Arthur Miller. Ia mula-mula dikenalkan kepada Miller oleh Kazan pada awal 1950-an. Hubungan antara Monroe dan Miller makin serius setelah Oktober 1955, saat perceraiannya dengan DiMaggio akhirnya terselesaikan, dan Miller berpisah dari istrinya. FBI juga membuka sebuah berkas tentangnya. Studio khawatir bahwa Monroe akan dimasukkan daftar gelap dan membujuknya untuk mengakhiri hubungannya, karena Miller diselidik oleh FBI atas dakwaan komunisme dan dipanggil oleh House Un-American Activities Committee. Disamping beresiko bagi kariernya, Monroe menolak untuk mengakhiri hubungan tersebut, kemudian menyebut studio tersebut "melahirkan pengecut".

Pada akhir tahun, Monroe dan Fox menyepakati kontrak tujuh tahun yang baru. MMP jelas tidak dapat menangani keuangan film sendiri, dan studio tersebut menginginkan agar Monroe berkarya kembali. Kontrak tersebut diikuti dengan pembuatan empat filmnya untuk Fox selama tujuh tahun. Studio tersebut akan membayarnya $100,000 untuk setiap film, dan memberikannya hak untuk memilih proyeknya, sutradaranya dan sinematografernya sendiri. Ia juga bebas untuk membuat satu film dengan MMP per setiap film yang terselesaikan untuk Fox.

1956–1959: Sambutan kritis dan pernikahan dengan Arthur Miller

Monroe dan Arthur Miller di pernikahan mereka pada 29 Juni 1956

Pada 1956, Monroe mulai mengumumkan kemenangannya atas 20th Century-Fox; pers, yang sebelumnya menderanya, sekarang menulis hal positif terhadap keputusannya untuk bertarung dengan studio tersebut. Time menyebutnya "pengusaha lihai" dan Look memprediksi bahwa kemenangan tersebut akan menjadi "sebuah contoh dari seorang individual melawan sebuah kelompok selama bertahun-tahun mendatang". Pada bulan Maret, ia resmi mengubah namanya menjadi Marilyn Monroe. Hubungannya dengan Miller menghasilkan beberapa komentar negatif dari pers, termasuk Walter Winchell yang menyatakan bahwa "bintang film pirang terkenal Amerika sekarang menjadi kekasih intelijen sayap kiri." Monroe dan Miller menikah dalam sebuah acara sipil di Westchester County Court, White Plains, New York pada 29 Juni, dan dua hari kemudian mengadakan upacara Yahudi di rumah agennya di Waccabuc, New York. Monroe berpindah ke Yudaisme melalui pernikahan tersebut, yang membuat Mesir mencekal seluruh filmnya. Media menganggap penyatuan tersebut sebagai kesalahpencocokan yang memberikann citra bintangnya sebagai simbol seks dan posisinya sebagai intelektual, seperti yang dituangkan dalam berita utama Variety "Egghead Weds Hourglass".

Penampilan dramatis Monroe dalam Bus Stop (1956) menandai keberangkatannya dari film-film komedi awal.

Film drama Bus Stop adalah film yang Monroe pilih untuk dibuat di bawah kontrak barunya; film tersebut dirilis pada Agustus 1956. Ia berperan menjadi Chérie, seorang penyanyi salon yang mengimpikan ketenaran yang dicintai oleh seorang koboi naif. Untuk peran tersebut, ia mempelajari aksen Ozark, memilih kostum dan tata rias yang kurang glamour ketimbang film-film sebelumnya, dan menyediakan nyanyian dan tari. Sutradara Broadway Joshua Logan sepakat untuk menyutradarai, meskipun awalnya meragukan kemampuan aktingnya dan mengetahui reputasinya karena menyulitkan. Pemfilman dilakukan di Idaho dan Arizona pada awal 1956, dengan Monroe "secara teknis dalam perubahan" menjadi kepala MMP, menjadikannya pembuat keputusan terhadap sinematografi dan dengan Logan mengadaptasi perfeksionisme dan kelarutan kroniknya.

Pengalaman tersebut mengubah opini Logan terhadap Monroe, dan ia kemudian membandingkannya dengan Charlie Chaplin dalam kemampuannya untuk mencampur komedi dan tragedi. Bus Stop meraih kesuksesan box office, mendapatkan keuntungan sebesar $4.25 juta, dan meraih ulasan yang umumnya positif. The Saturday Review of Literature menulis bahwa penampilan Monroe "sempat kehilangan kesempatan dan secara keseluruhan ia menampilkan kepribadian glamour" dan Crowther menyarakan: "Pegang kursimu, semuanya, dan dapatkanlah sebuah kejutan. Marilyn Monroe akhirnya telah menempatkan dirinya menjadi seorang aktris." Ia meraih sebuah Golden Globe untuk nominasi Aktris Terbaik untuk penampilannya.

Monroe dengan Laurence Olivier saat sebuah konferensi pers untuk mengumumkan proyek bersama mereka, The Prince and the Showgirl (1957)

Pada Agustus 1956, Monroe memulai pemfilman produksi independen pertama MMP, The Prince and the Showgirl, di Pinewood Studios, Inggris. Film tersebut berdasarkan pada The Sleeping Prince karya Terence Rattigan, sebuah permainan panggung tentang hubungan antara seorang gadis penampil dan seorang pangeran pada 1910-an. Peran-peran utamanya mula-mula ditampilkan di atas panggung oleh Laurence Olivier dan Vivien Leigh; ia mempersembahkan kembali perannya dan menyutradarai dan memproduksi film tersebut. Produksi tersebut disertai oleh konflik antara ia dan Monroe. Ia memurkainya dengan pernyataan "Semua yang kau lakukan seksi", dan menginginkannya mereplikasi tafsiran Leigh. Ia juga membenci keberadaan Paula Strasberg, pelatih akting Monroe, di tempat pengambilan gambar.

Dalam menangkis apa yang ia anggap perilaku "merendahkan" Olivier, Monroe mulai datang terlambat dan menjadi tak kooperatif, dengan menyatakan bahwa "jika kamu tak menghargai artis-artismu, kita juga tak bisa berkarya." Ia makin sering menggunakan obat-obatan, dan menurut Spoto, ia menjadi hamil dan kehilangan kesempatan pada masa produksi. Ia juga berargumen kepada Greene tentang bagaimana MMP seharusnya berjalan, termasuk apakah Miller harus bergabung dengan perusahaan tersebut. Meskipun kesulitan, film tersebut selesai sesuai jadwal pada akhir tahun. Film tersebut dirilis pada Juni 1957 dengan ulasan campuran, dan tak populer di kalangan audien Amerika. Film tersebut lebih terkenal di Eropa, dimana ia dianugerahi penghargaan David di Donatello dari Italia dan Bintang Kristal dari Prancis, dan dinominasikan untuk BAFTA.

Setelah kembali ke Amerika Serikat, Monroe mengambil cuti selama 18 bulan dari bekerja untuk berkonsentrasi pada kehidupan rumah tangga di East Coast. Ia dan Miller berpisah pada masa antara mereka tinggal di apartemen di Manhattan dan sebuah rumah kebun abad kedelapan belas yang mereka sewa di Roxbury, Connecticut; mereka menjalani musim panas di Amagansett, Long Island. Ia hamil pada pertengahan 1957, namun karena janin berada di luar rahim, maka janin tersebut digugurkan. Ia mengalami tekanan setahun kemudian. Masalah ginekologinya sebagian besar disebabkan oleh endometriosis, sebuah penyakit yang ia alami sepanjang masa dewasanya. Monroe juga sering masuk rumah sakit pada masa itu karena overdosis barbiturat. Pada masa cuti, ia mendepak Greene dari MMP dan mencabut saham perusahaannya karena mereka tidak menaruh ketidaksepakatan mereka dan ia mulai didakwa melarikan uang dari perusahaan tersebut.

Monroe bersama dengan Tony Curtis dan Jack Lemmon dalam Some Like It Hot (1959) karya Billy Wilder, dimana ia memenangkan Golden Globe

Monroe kembali ke Hollywood pada bulan Juli 1958 untuk beradu peran dengan Jack Lemmon dan Tony Curtis dalam film komedi karya Billy Wilder tentang peran-peran gender, Some Like It Hot. Meskipun ia menganggap peran Sugar Kane merupakan "pirang bodoh" lainnya, ia menerimanya karena dorongan Miller dan tawaran meraih sepuluh persen laba film sebagai tambahan bayaran standarnya. Kesulitan produksi film sejak itu menjadi "legendaris". Monroe akan menuntut puluhan pengambilan ulang gambar, dan tak dapat mengungat kalimatnya atau aktingnya secara langsung – Curtis dikenal menyatakan bahwa ciumannya "seperti mencium Hitler" karena pengambilan gambar berulang kali. Monroe sendiri secara pribadi menyukai produksi pada sebuah kapal tenggelam dan menyatakan pada bintang sejarawannya dan sutradara dengan menyatakan "[namun] kenapa aku harus ragu, aku tak kehilangan kemaluan." Beberapa masalah terjadi dari konflik antara ia dan Miller, yang juga memiliki reputasi karena kesulitan, tentang bagaimana ia harus memainkan karakter tersebut. Monroe membuat Wilder murka saat ia menanyainya untuk mengganti beberapa adegannya, yang membuat penampilan panggungnya memburuk, dan disimpulkan bahwa ia keberatan terhadap beberapa adegan yang ia perankan.

Pada akhirnya, Wilder menjadi bahagia dengan penampilan Monroe, dengan menyatakan: "Siapapun dapat mengingat kalimat, namun hal ini memperlukan artis yang sebenarnya untuk didatangkan ke tempat pengambilan gambar dan tidak mengetahui kalimatnya dan sehingga memberikan penampilan yang ia bisa!" Meskipun produksinya menyulitkan, saat Some Like It Hot dirilis pada Maret 1959, film tersebut meraih kesuksesan kritis dan komersial. Penampilan Monroe membuatnya meraih Golden Globe untuk Aktris Terbaik, dan membuat Variety memanggilnya "seorang pemeran komedi yang mencampur daya tarik seksual dan waktu yang tak berbenturan". Film tersebut terpilih menjadi salah satu film terbaik yang pernah dibuat dalam jajak pendapat dari American Film Institute dan Sight & Sound.

1960–1962: Penurunan karier dan kesulitan pribadi

Monroe dan Yves Montand dalam film komedi musikal Let's Make Love (1960), yang ia sepakati untuk membuat pemenuhan kontraknya dengan Fox.

Setelah Some Like It Hot, Monroe mengambil cuti lainnya sampai akhir 1959, saat ia kembali ke Hollywood untuk membintangi film komedi musikal Let's Make Love, tentang seorang aktris dan milioner yang jatuh cinta saat tampil dalam permainan panggung satir. Ia memilih George Cukor untuk menyutradarai dan Miller menulis kembali bagian-bagian dari naskah, yang ia anggap layak; ia menerima sebagian secara pribadi karena ia berada di bawah kontrak dengan Fox, menjadikannya salah satu dari empat film menjanjikan. Produksinya ditunda oleh ketiadaan berikutnya dari tempat pengambilan gambar. Ia menjalin hubungan dengan Yves Montand, lawan mainnya, yang banyak dikabarkan oleh pers dan digunakan dalam kampanye publisitas film tersebut. Let's Make Love meraih kegagalan setelah dirilis pada September 1960; Crowther menyebut Monroe tampil "tidak rapi" dan "kurang ... dinamisme Monroe lama", dan Hedda Hopper menyebut film tersebut sebagai "film paling vulgar yang pernah ia selesaikan ". Truman Capote dicetuskan olehnya untuk memerankan Holly Golightly dalam sebuah adaptasi film dari Breakfast at Tiffany's, namun peran tersebut diambil oleh Audrey Hepburn karena para produsernya khawatir jika Monroe ikut campur dalam produksi.

Film terakhir yang Monroe berhasil selesaikan adalah The Misfits karya John Huston, yang Miller telah tulis untuk menyediakannya peran dramatis. Ia berperan sebagao Roslyn, seorang wanita yang telah bercerai yang berteman dengan tiga koboi tua, yang diperankan oleh Clark Gable, Eli Wallach dan Montgomery Clift. Pemfilmannya di gurun Nevada antara Juli dan November 1960 kembali mengalami kesulitan. Pernikahan empat tahun Monroe dan Miller secara efektif berakhir, dan ia memulai hubungan baru dengan Inge Morath. Monroe benci saat ia mendasarkan perannya berdasarkan pada kehidupannya, dan meskipun lawan mainnya adalah para pemeran laki-laki; ia juga berjuang dengan perilaku Miller yang menulis ulang adegan-adegan semalam sebelum pemfilman. Kesehatannya juga menurun: ia terserang penyakit batu empedu, dan penggunaan obat-obatan yang berlebihan biasa ia lakukan sehingga ia tertidur di bawah pengaruh barbiturat. Pada bulan Agustus, pemfilman terhambat karena ia menjalani detoks selama seminggu di sebuah rumah saktit Los Angeles. Disamping masalah-masalahnya, Huston menyatakan bahwa saat Monroe memerankan Roslyn, ia "tak terlihat emosi. Peran tersebut terlihat nyata. Ia sangat mendalami dirinya sendiri dan menemukannya dan mengirimkannya ke dalam kesadaran."

Monroe bersama dengan Clark Gable, Montgomery Clift, Eli Wallach, dan Estelle Winwood dalam The Misfits. Film tersebut merupakan film terakhir yang diselesaikan Monroe dan Gable.

Monroe dan Miller berpisah setelah pemfilman selesai, dan ia meraih perceraian cepat di Meksiko pada Januari 1961. The Misfits dirilis pada bulan berikutnya, namun film tersebut gagal di box office. Ulasan-ulasannya bercampur, dengan Variety mempermasalahkan karakter "berombak", dan Bosley Crowther menyebut Monroe "benar-benar hambar dan tak berpendirian" dan menyatakan bahwa "sungguh disayangkan untuk struktur film tersebut, setiap hal padanya menurun". Disamping kegagalan awal film tersebut, film tersebut meraih banyak ulasan positif dari para kritikus dan sarjana film pada abad kedua puluh satu. Geoff Andrew dari British Film Institute menyebutnya klasik, Sarjana Huston, Tony Tracy menyebut bahwa Monroe menampilkan "tafsiran lebih dewasa dari kariernya", dan Geoffrey McNab dari The Independent memujinya karena "luar biasa" dalam memerankan "kekuatan empati" Roslyn.

Monroe melanjutkan kariernya dalam adaptasi televisi dari cerita pendek W. Somerset Maugham Rain untuk NBC, namun proyek tersebut kandas karena jaringannya tak ingin mengambil pilihan sutradaranya, Lee Strasberg. Selain berkarya, ia menjalani enam bulan pertama tahun 1961 dengan memulihkan masalah-masalah kesehatan. Monroe menjalani pembedahan pada bagian endometriosis, yang mengalami kolekistektomi, dan menjalani empat minggu dalam perawatan rumah sakit – termasuk pemulihan mental jangka panjang – untuk masalah depresi. Ia dibantu oleh mantan suaminya Joe DiMaggio, yang menjalin hubungan dengannya lagi sebagai sahabat. Pada musim semi 1961, Monroe juga kembali ke California setelah enam tahun di East Coast. Ia mengencani Frank Sinatra selama beberapa bulan, dan pada awal 1962, menyewa sebuah rumah di Brentwood, Los Angeles.

Monroe di set Something's Got to Give. Ia absen untuk sebagian besar masa produksi karena sakit dan dipecat oleh Fox pada Juni 1962, dua bulan sebelum kematiannya

Monroe kembali ke sorotan publik pada musim semi tahun 1962: ia meraih penghargaan "World Film Favorite" Golden Globe dan memulai syuting sebuah film baru untuk 20th Century-Fox, Something's Got to Give, sebuah re-make dari My Favorite Wife (1940). Film tersebut sama-sama diproduksi oleh MMP, disutradarai oleh George Cukor dan dibintangi oleh Dean Martin dan Cyd Charisse. Berhari-hari sebelum pemfilman dimulai, Monroe terserang sinusitis; disamping nasihat medis menjelang produksi, Fox memulai perencanaannya pada akhir April. Monroe terlalu sakit untuk berkarya pada kebanyakan enam minggu berikutnya, namun disamping konfirmasi dari berbagai dokter, studio berusaha memulihkannya dengan menuduh bahwa ia memalsukan kabar tersebut. Pada 19 Mei, ia mengambil cuti untuk menyanyikan "Happy Birthday" di atas panggung pada perayaan ulang tahun Presiden John F. Kennedy di Madison Square Garden, New York. Ia meraih perhatian karena kostumnya: gaun ketat berwarna kulit yang diselimuti dengan kelap-kelip, yang membuatnya tampak telanjang. Kunjungan Monroe ke New York menyebabkan para eksekutif Fox menjadi lebih iritasi, yang ingin agar ia menundanya.

Monroe melanjutkan pemfilman sebuah adegan untuk Something's Got to Give dimana ia berencang sambil bugil di sebuah kolam renang. Untuk meningkatkan publisitas, pers diundang untuk mengambil foto-foto dari adegan tersebut, yang kemudian diterbitkan dalam majalah Life; ini merupakan pertama kalinya seorang bintang besar berpose bugil saat di puncak kariernya. Saat ia kembali sakit selama beberapa hari, Fox memutuskan agar ia tak melanjutkan film lainnya yang masih dijadwalkan saat mereka sedang berusaha untuk menutupi meningkatnya biaya film Cleopatra (1963). Pada 7 Juni, Fox memecat Monroe dan mendendanya $750,000. Ia digantikan oleh Lee Remick, namun setelah Martin menolak membuat film tersebut dengan siapapun selain Monroe, Fox memerintahkannya untuk menghentikan produksinya. Studio menuduh Monroe mengkhianati film tersebut dan mulai menyebarkan publisitas negatif tentangnya, bahkan menuduh bahwa ia terganggu mentalnya.

Fox kemudian menyesali keputusan tersebut, dan membuka lagi negosiasi dengan Monroe pada bulan Juni: sebuah tindakan yang menghasilkan kontrak baru, termasuk pengangkatan kembali proyek Something's Got to Give dan membintangi peran dalam film komedi gelap What a Way to Go! (1964), yang dicapai pada musim panas berikutnya. Untuk memperbaiki citra publiknya, Monroe melakukan beberapa usaha publisitas, termasuk wawancara untuk Life dan Cosmopolitan dan pengambilan foto pertamanya untuk Vogue. Untuk Vogue, ia dan fotografer Bert Stern bekerjasama untuk dua serial foto, yang satu sebuah editorial mode standar dan yang lainnya pose telanjangnya, dimana keduanya kemudian diterbitkan secara anumerta dengan judul The Last Sitting. Dalam minggu-minggu terakhir hidupnya, ia juga berencana membintangi sebuah biopik Jean Harlow.

Kematian

Artikel utama: Kematian Marilyn Monroe

Halaman depan dari New York Mirror pada 6 Agustus 1962

Pada jam-jam pagi awal tanggal 5 Agustus 1962, psikiatris Monroe, Dr. Ralph Greenson, menemukan bahwa ia telah meninggal di kamar tidur rumahnya di Brentwood. Greenson dipanggil kesana oleh penjaga rumahnya Eunice Murray, yang terjaga sepanjang malam dan terbangun pada pukul 3:00 dini hari karena "merasakan sesuatu yang buruk". Murray melihat sinar dari pintu kamar Monroe, namun tak dapat menanggapinya dan menemukan bahwa pintunya terkunci. Kematian tersebut dikonfirmasikan oleh dokter Monroe, Dr. Hyman Engelberg, yang datang ke rumah tersebut pada sekitar pukul 3:50 dini hari. Pada pukul 4:25 dini hari, mereka melaporkannya ke Departemen Kepolisian Los Angeles.

Los Angeles County Coroners Office dibantu dalam penyelidikan mereka oleh para psikiatris dengan pengetahuan tentang bunuh diri dari Los Angeles Suicide Prevention Team. Diperkirakan bahwa Monroe telah wafat antara pukul 20:30 dan 22:30, dan laporan toksikologi kemudian menyatakan bahwa sebab kematiannya adalah keracunan barbiturat akut. Ia memiliki 8 mg% (miligram per 100 mililiter solusi) hidrat kloral dan 4.5 mg% pentobarbital (Nembutal) dalam darahnya, dan juga 13 mg% pentobarbital di hatinya. Botol-botol kosong mengandung obat-obatan tersebut ditemukan di sebelah kasurnya. Diyakini Monroe secara tak sengaja mengalami overdosis di luar batas, karena para penyidik menemukan jasadnya beberapa kali melebihi batas mematikan. Para dokternya menyatakan bahwa ia mengalami "ketakutan dan depresi berkelanjutan" dengan perubahan perasaan yang "mendadak dan tak terprediksi", dan telah overdosis beberapa kali di masa lampau, kemungkinan secara intensional. Karena fakta-fakta tersebut dan kurangnya indikasi apapun dari orang luar, para penyidik menyatakan bahwa ia meninggal akibat bunuh diri.

Kripta Monroe di Taman Peringatan Westwood di Desa Westwood

Monroe merupakan seorang bintang internasional dan kematian mendadaknya menjadi berita laman depan di Amerika Serikat dan Eropa. Menurut Lois Banner, "dapat dikatakan bahwa tingkat bunuh diri Los Angeles menjadi berganda sebulan setelah ia wafat; tingkat peredaran dari kebanyakan surat kabar merebak pada bulan tersebut", dan Chicago Tribune melaporkan bahwa mereka menerima ratusan panggilan telepon dari para anggota masyarakat yang meminta informasi tentang kematiannya. Artis Prancis Jean Cocteau berpendapat bahwa kematiannya "harus dijadikan pembelajaran penting bagi semua orang, yang pekerjaan utamanya terdiri dari memata-matai dan menjadi bintang film", mantan bintang sejawatnya Laurence Olivier menuduhnya "korban bulat dari baliho dan sensasi", dan sutradara Bus Stop Joshua Logan menyatakan bahwa ia merupakan "salah satu orang yang paling kurang terapresiasi di dunia". Pemakamannya, yang diadakan di Westwood Village Memorial Park Cemetery pada 8 Agustus, bersifat pribadi dan hanya dihadiri oleh para kenalan terdekatnya. Pelayanan tersebut diadakan oleh Joe DiMaggio dan manajer bisnisnya Inez Melson. Ratusan pengunjung mengerumuni jalanan di sekitaran pemakaman tersebut. Monroe kemudian diistirahatkan di makam No. 24 di Corridor of Memories.

Beberapa teori konspirasi tentang kematian Monroe muncul pada dekade-dekade berikutnya, terutama pembunuhan dan kecelakaan overdosis. Spekulasi pembunuhan tersebut mula-mula meraih perhatian umum dengan publikasi Marilyn: A Biography karya Norman Mailer pada 1973, dan pada tahun-tahun berikutnya menjadi merebak saat Jaksa Distrik County Los Angeles John Van de Kamp melakukan "penyelidikan lanjutan" pada 1982 untuk melihat apakah penyelidikan kriminal dapat dibuka. Tak ada bukti keterlibatan orang luar yang ditemukan.

Pesona layar lebar dan tanggapan

Jean Harlow adalah seorang bintang film pirang platinum 1930an yang menjadi inspirasi utama untuk citra bintang Monroe.

Saat permulaan perkembangan citra bintangnya 20th Century-Fox ingin Monroe menggantikan Betty Grable yang telah menua, "bom pirang" paling terkenal mereka dari 1940-an. Meskipun 1940-an telah menjadi batu pijakan para aktris yang dipandang cerdas dan menyulitkan, seperti Katharine Hepburn dan Barbara Stanwyck, yang diterapkan kepada para audien yang didominasi wanita, studio tersebut ingin Monroe menjadi bintang dekade baru yang menarik perhatian pria terhadap bioskop-bioskop film.

Ia memainkan bagian signifikan dalam pembentukan citra publiknya dari permulaan, dan menjelang akhir kariernya menunjukkan ia melakukan kontrol yang hampir bulat. Monroe mencurahkan beberapa strategi publisitasnya, meningkatkan pertemanan dengan para kolumnis gosip seperti Sidney Skolsky dan Louella Parsons, dan mengkontrol penggunaan citranya. Disamping Grable, ia sering kali dibandingkan dengan ikonik pirang lainnya, bintang film 1930-an Jean Harlow. Perbandingan tersebut sebagian diamini oleh Monroe, yang menganggap Harlow sebagai idola masa kecilnya, yang biopiknya ingin ia perankan, dan bahkan meniru gaya rambut Harlow untuk mewarnai rambutnya.

Pesona layar lebar Monroe terpusat pada rambut pirangnya, dan stereotipe diasosiasikan dengan hal tersebut, khususnya kebodohan, kenaifan, ketersediaan seksual dan artifisialitas. Ia sering kali menggunakan suara serak dan kekanak-kanakan dalam film-filmnya, dan dalam wawancara memberikan penekanan bahwa setiap hal yang ia katakan "polos dan tak terperhitungkan", memplesetkan dirinya sendiri dengan entendre ganda yang dikenal sebagai "Monroeisme". Contohnya, saat ia ditanyai apakah melakukan pengambilan gambar bugil pada 1949, ia menjawab, "Aku memiliki radio menyala".

Monroe dalam Gentlemen Prefer Blondes (1953), salah satu film dimana Monroe memerankan seorang "pirang bodoh" naif dan atraktif secara seksual

Memulai kariernya sebagai model pin-up, figur jam pasir Monroe menjadi salah satu tampilannya yang paling sering dikenal. Sarjana film Richard Dyer menyatakan bahwa Monroe sering menganggap bahwa ia sering menampilkan siluet melengkung, dan foto-foto publisitasnya sering kali berpose seperti pin-up. Jalan lenggak-lenggok khasnya juga menarik perhatian terhadap tubuhnya, membuatnya dijuluki "gadis dengan jalan horizontal".

Busana memainkan bagian penting dalam citra bintang Monroe. Ia sering kali mengenakan busana putih untuk menyelaraskan rambut pirangnya, dan menarik perhatian dengan mengenakan busana yang memperlihatkan lekuk tubuhnya. Pendirian publisitasnya sering kali melibatkan busananya yang mengumbar sebagian besar bagian tubuhnya atau bahkan kurang bahan, seperti saat salah satu pundaknya terbuka dari gaunnya disorot saat sebuah konferensi pers. Dalam kisah-kisah pers, Monroe menggambarkan perwujudan Mimpi Amerika, sebagai seorang gadis yang tumbuh dari masa kecil yang menyesakkan menjadi bintang Hollywood. Kisah masanya dalam memajukan keluarga dan yatim piatu menyeruak dan bahkan sebagian dicantumkan dalam biografi studionya.

Monroe datang ke sebuah pesta yang merayakan Louella Parsons di klub malam Ciro's pada Mei 1953

Meskipun pesona khas Monroe terlihat bodoh namun memiliki keatraktifan seksual digambarkan secara hati-hati, para audien dan kritikus film meyakini bahwa hal tersebut merupakan kepribadian aslinya dan bahwa ia tidak berakting dalam film-film komedinya. Hal tersebut menjadi tantangan pada masa karier berikutnya, dimana ia ingin mengubah citra publiknya dan memakai gaya peran lainnya, atau dihormati sebagai pengusaha. Menurut Sarah Churchwell, yang mempelajari penjelasan tentang Monroe, menyatakan:

Mitos terbesar adalah bahwa ia bodoh. Yang kedua adalah bahwa ia jahil. Yang ketiga bahwa ia tidak sedang berakting. Ia jauh dari kata bodoh, meskipun ia tak mendapatkan pendidikan formal, dan ia sangat sensitif terhadap hal tersebut. Namun ia memang sangat pintar – dan sangat sulit. Ia telah mengalahkan sistem studio Hollywood pada 1950-an. [...] Pirang bodoh adalah sebuah perang – ia adalah seorang aktris, untuk mengguncangkan surga! Aktris bagus semacam itu yang tak satupun orang yang sekarang meyakini bahwa hal apapun tentangnya selain yang ia perankan di layar lebar.

Lois Banner menyatakan bahwa ia sering kali memplesetkan statusnya sebagai simbol seks dalam film-film dan penampilan publiknya. Monroe menyatakan bahwa ia dipengaruhi oleh Mae West, mengatakan bahwa ia "mempelajari beberapa trik darinya – yang menekankan tawa, atau candaan, seksualitasnya sendiri". Pada 1950-an, ia juga belajar komedi di kelas-kelas yang diberikan oleh mime dan penari Lotte Goslar, yang dikenal karena penampilan panggung komedinya, dan telah menemaninya pada tempat-tempat pengambilan gambar film untuk mengajarinya. Dalam Gentlemen Prefer Blondes, salah satu film dimana ia memerankan seorang pirang bodoh yang sangat khas, Monroe berkata "Aku bisa jadi pintar pada hal penting, namun kebanyakan pria tak menyukainya" sesambil menambahkan kalimat karakternya dalam naskah.

Dyer menyatakan bahwa citra bintang Monroe utamanya terbentuk dari sorotan laki-laki dan bahwa ia biasanya memerankan "seorang gadis", yang terdefinisi lewat gendernya, dalam film-filmnya. Peran-perannya hampir selalu menjadi gadis paduan suara, sekretaris atau peragawati; pekerjaan-pekerjaan dimana "wanita tampil untuk kesenangan pria." Sarjana film Thomas Harris, yang juga menganalisis citra publik Monroe pada 1957, menyatakan bahwa akar kelas pekerjannya dan kurangnya keterlibatan keluarga membuatnya tampil lebih seksual, "gagasan teman sepermainan", berseberangan dengan tokoh sezamannya, Grace Kelly, yang juga dikenal sebagai orang berambut pirang atraktif, namun karena ia berasal dari kalangan kelas atas, ia lebih tampak sebagai aktris tersofistikasi, yang tak dapat diterima bagi sebagian besar penonton laki-laki.

"Aku tak pernah berhenti memahaminya, simbol seks ini. Aku selalu memikirkan simbol-simbol adalah hal-hal yang kau benturkan bersamaan! Itu adalah sebuah ketegangan, sebuah simbol seks menjadi suatu hal. Aku pastinya membenci suatu hal. Namun jika aku mendatakan sebuah simbol dari suatu hal, aku akan lebih memiliki seks ketimbang beberapa hal lainnya yang dari mereka yang memiliki simbol."

—Monroe dalam sebuah wawancara untuk majalah Life pada 1962

Menurut Dyer, Monroe menjadi "sebuah nama rumah tangga untuk seks secara virtual" pada 1950-an dan "citranya telah menempatkan gagasan-gagasan tentang moralitas dan seksualitas yang terkarakteristik pada tahun lima puluhan di Amerika", seperti gagasan-gagasan Freud tentang seks, laporan Kinsey (1953), dan The Feminine Mystique (1963) karya Betty Friedan. Dengan menampilkan kevulgaran dan ketidaksadaran akan daya tarik seksnya, Monroe merupakan simbol seks pertama yang menghadirkan seks sebagai hal alami dan tak berbahaya, yang berseberangan dengan femme fatales 1940-an. Spoto menyebutnya sebagai perwujudan dari "gagasan pasca-perang dari gadis Amerika, lebih, butuh pembelaian, menyembah pria, naif, menawarkan seks tanpa tuntutan", yang didukung oleh Molly Haskell yang menyatakan bahwa "ia merupakan fiksi tahun lima puluhan, sebuah kebohongan bahwa seorang wanita tak butuh seksual, yang ia tujukan, atau curahkan, terhadap kebutuhan pria." Orang sezaman Monroe, Norman Mailer menyatakan bahwa "Marilyn mensugestikan seks merupakan hal sulit dan berbahaya bagi orang lain, namun es krim baginya", sementara Groucho Marx mengkarakteristikkannya sebagai "Mae West, Theda Bara, dan Bo Peep yang dicampur jadi satu". Menurut Haskell, karena statusnya sebagai simbol seks, Monroe kurang populer di kalangan perempuan ketimbang pria, karena mereka "tak ingin diidentifikasi dengannya dan tak berniat mendukungnya", meskipun hal tersebut berubah setelah kematiannya.

Dyer juga berpendapat bahwa rambut pirang platinum menjadi tampilan terkenal Monroe karena hal tersebut menjadikannya "tak ambigu secara rasial" dan mengeksklusifkan orang putih saat Gerakan Hak Sipil sedang dimulai, dan bahwa ia dipandang sebagai lambang rasisme dalam budaya populer abad kedua puluh. Banner sepakat bahwa bukan karena Monroe meluncurkan tren aktris pirang platinum bertepatan saat Gerakan Hak Sipil, namun juga mengkritik Dyer, dengan menekankan bahwa kehidupan pribadinya yang sangat dipublikasi membuat Monroe berkaitan dengan orang-orang yang dipandang sebagai "etnis kulit putih", seperti Joe DiMaggio (Italia-Amerika) dan Arthur Miller (Yahudi). Menurut Banner, ia kadang menantang norma-norma rasial dalam foto-foto publisitasnya; contohnya, dalam sebuah gambar yang ditampilkan dalam majalah Look pada 1951, ia tampil mengenakan busana ketat saat sedang berpraktik dengan pelatih nyanyi Afrika-Amerika Phil Moore.

Monroe dalam sebuah iklan sampo Lustre-Creme pada 1953

Monroe dipandang sebagai bintang Amerika secara spesifik, "sebuah lembaga negara yang juga mengenalkan hot dog, pai apel, atau bisbol" menurut Photoplay. Banner menyebutnya simbol populuxe, seorang bintang bercitra glamour dan bahagia yang "membantu negara tersebut keluar dari paranoianya pada 1950-an saat Perang Dingin, bom atom, dan komunis totalitarian Uni Soviet". Sejarawan Fiona Handyside menyatakan bahwa para audien perempuan Prancis mengaitkan kulit putih dan rambut pirang sebagai modernitas dan kebersihan Amerika, dan sehingga Monroe dipandang menyimbolkan wanita modern dan "bebas" yang hidup dalam lingkup masyarakat. Sejarawan film Laura Mulvey menyatakan bahwa ia mendutai budaya konsumtif Amerika:

Jika Amerika mengekspor demokrasi glamour pada masa pasca-perang, memiskinkan Eropa, film-film dapat menjadi jendela tokonya ... Marilyn Monroe, dengan seluruh atribut Amerikanya dan tonjolan seksualitas, mendatangkan sebuah citra tunggal terhadap ekonomi, politik dan erotis. Pada pertengahan 1950-an, ia berdiri untuk sebuah merek glamour tak berkelas, yang tersedia bagi siapapun yang menggunakan kosmetik, nilon dan peroksida Amerika.

Twentieth Century Fox meraih laba dari ketenaran Monroe dengan meningkatkan beberapa aktris yang mirip dengannya yang meliputi Jayne Mansfield dan Sheree North. Studio-studio lainnya juga berupaya untuk membuat Monroe-Monroe mereka sendiri: Universal Pictures dengan Mamie Van Doren, Columbia Pictures dengan Kim Novak, dan Rank Organisation dengan Diana Dors.

Warisan

Artikel utama: Marilyn Monroe dalam budaya populer

Foto publisitas Monroe, 1953

Menurut The Guide to United States Popular Culture, "sebagai ikon budaya populer Amerika, beberapa pesaing Monroe dalam popularitas meliputi Elvis Presley dan Mickey Mouse ... tak ada bintang lainnya yang pernah terinspirasi pada rangkaian emosi besar semacam itu – dari berani sampai malu, dari iri sampai berbelas kasihan." Sejarawan seni Gail Levin menyatakan bahwa Monroe telah menjadi "tokoh paling sering difoto pada abad ke-20", dan The American Film Institute mengangkatnya menjadi legenda layar lebar perempuan terbesar keenam dalam sejarah film Amerika. Smithsonian Institution mencantumkannya pada daftar "100 Tokoh Amerika Paling Signfikan Sepanjang Masa" buatan mereka, dan Variety dan VH1 menempatkannya pada peringkat sepuluh besar dalam peringkat ikon budaya populer terbesar mereka pada abad kedua puluh.

Ratusan buku menjelaskan tentang Monroe, ia telah telah menjadi subyek film, permainan panggung, opera dan lagu, dan mempengaruh artis-artis dan para entertainer seperti Andy Warhol dan Madonna. Ia juga masih menjadi merek bernilai: citra dan namanya dilisensikan untuk ratusan produk, dan ia muncul dalam periklanan untuk perusahaan-perusahaan antar-negara dan merek-merek seperti Max Factor, Chanel, Mercedes-Benz, dan Absolut Vodka.

Ketenaran Monroe dikaitkan dengan citra publiknya yang berseberangan. Di satu sisi, ia merupakan simbol seks, ikon kecantikan dan salah satu bintang sinema Hollywood klasik paling terkenal. Di sisi lain, ia juga dikenang karena ketegangan kehidupan pribadinya, masa kecil yang tak stabil, perjuangan demi penghormatan profesional, dan kematiannya dan teori-teori konspirasi yang menyelimutinya. Ia telah dituliskan oleh para sarjana dan jurnalis yang meminati gender dan feminisme, seperti Gloria Steinem, Jacqueline Rose, Molly Haskell, Sarah Churchwell, dan Lois Banner. Beberapa orang seperti Steinem, memandangnya sebagai korban sistem studio. Yang lainnya, seperti Haskell, Rose, dan Churchwell, menyoroti peran proaktif Monroe dalam kariernya dan keikutsertaannya dalam pembentukan pesona publiknya.

Panel kiri dari lukisan pembuat seni pop James Gill Marilyn Triptych (1962)

Karena ketenaran dan ketegangan kehidupan pribadinya saling berseberangan, Monroe sangat sering dibahas dalam diskusi-diskusi besar tentang fenomena modern seperti media massa, ketenaran, dan budaya konsumerisme. Menurut akademisi Susanne Hamscha, karena keberadaannya dalam diskusi-diskusi terkini tentang masyarakat modern, Monroe "tak pernah secara bulat berada dalam satu waktu atau tempat" namun telah menjadi "sebuah permukaan dimana penjelasan-penjelasan budaya Amerika dapat di(re)konstruksi", dan "berfungsi sebagai kekhasan budaya yang dapat direproduksi, ditransformasi, diterjemahkan dalam konteks-konteks, dan dilakukan oleh orang lain". Demikian pula dengan Banner yang menyatakan bahwa Monroe merupakan "pemberi bentuk abadi" yang dibuat ulang oleh "setiap generasi, bahkan setiap individual ... untuk spesifikasi mereka sendiri".

Meskipun Monroe masih menjadi ikon kebudayaannya, para kritikus terpecah terhadap warisannya sebagai seorang aktris. David Thomson menyebut perwujudan karyanya "tak tergantikan" dan Pauline Kael menyatakan bahwa ia tak dapat berakting, namun lebih "menggunakan kekurangan kemampuan aktris untuk memasuki ranah publik. Ia telah menyaksikan atau wujudkan atau tekankan untuk menurunkan kue keju dalam akting – dan vice versa; ia melakukan apa yang orang lain 'rasa bagus' yang tak dilakukan". Sebaliknya, menurut Peter Bradshaw, Monroe adalah seorang komedian berbakat yang "memahami bagaimana komedi meraih dampaknya", dan Roger Ebert menyatakan bahwa "eksentrisitas dan pemikiran Monroe terhadap pengambilan gambar menjadi terkenal, namun studio-studio yang lama mengambilnya karena aktris manapun akan dimasukkan daftar gelap karena mereka mengembalikan layar lebar menjadi magis". Demikian pula dengan Jonathan Rosenbaum yang menyatakan bahwa "ia menampilkan konten seksis dari materialnya" dan bahwa "kesulitan beberapa orang menyoroti intelijensi Monroe sebagai aktris dipandang berakar dalam ideologi era represif, saat wanita superfeminim tak ingin menjunjung kecerdasan".

Filmografi

Artikel utama: Penampilan dan penghargaan Marilyn Monroe

• Dangerous Years (1947)
• Scudda Hoo! Scudda Hay! (1948)
• Ladies of the Chorus (1948)
• Love Happy (1949)
• A Ticket to Tomahawk (1950)
• The Asphalt Jungle (1950)
• All About Eve (1950)
• The Fireball (1950)
• Right Cross (1951)
• Home Town Story (1951)
• As Young as You Feel (1951)
• Love Nest (1951)
• Let's Make It Legal (1951)
• Clash by Night (1952)
• We're Not Married! (1952)
• Don't Bother to Knock (1952)
• Monkey Business (1952)
• O. Henry's Full House (1952)
• Niagara (1953)
• Gentlemen Prefer Blondes (1953)
• How to Marry a Millionaire (1953)
• River of No Return (1954)
• There's No Business Like Show Business (1954)
• The Seven Year Itch (1955)
• Bus Stop (1956)
• The Prince and the Showgirl (1957)
• Some Like It Hot (1959)
• Let's Make Love (1960)
• The Misfits (1961)
• Something's Got to Give (1962)

Sumber

• Banner, Lois (2012). Marilyn: The Passion and the Paradox. Bloomsbury. ISBN 978-1-4088-3133-5. 
• Belton, John (2005). American Cinema, American Culture. McGraw Hill. ISBN 978-0-07-288627-6. 
• Chapman, Gary (2001). "Marilyn Monroe". Dalam Browne, Ray B.; Browne, Pat. The Guide to United States Popular Culture. University of Wisconsin Press. ISBN 978-0-87972-821-2. 
• Churchwell, Sarah (2004). The Many Lives of Marilyn Monroe. Granta Books. ISBN 978-0-312-42565-4. 
• Dyer, Richard (1991) [1979]. "Charisma". Dalam Gledhill, Christine. Stardom: Industry of Desire. Routledge. ISBN 978-0-415-05217-7. 
•  ⸻  (1986). Heavenly Bodies: Film Stars and Society. Routledge. ISBN 978-0-415-31026-0. 
• Fuller, Graham; Lloyd, Ann, ed. (1983). Illustrated Who's Who of the Cinema. Macmillan. ISBN 978-0-02-923450-1. 
• Hall, Susan G. (2006). American Icons: An Encyclopedia of the People, Places, and Things that Have Shaped Our Culture. Greenwood Publishing Group. ISBN 978-0-275-98429-8. 
• Hamscha, Susanne (2013). "Thirty Are Better Than One: Marilyn Monroe and the Performance of Americanness". Dalam Rieser, Klaus; Fuchs, Michael; Phillips, Michael. ConFiguring America: Iconic Figures, Visuality, and the American Identity. Intellect. ISBN 978-1-84150-635-7. 
• Handyside, Fiona (August 2010). "Let's Make Love: Whiteness, Cleanliness and Sexuality in the French Reception of Marilyn Monroe" (PDF). European Journal of Cultural Studies. 3 (13): 291–306. doi:10.1177/1367549410363198. hdl:10871/9547. 
• Harris, Thomas (1991) [1957]. "The Building of Popular Images: Grace Kelly and Marilyn Monroe". Dalam Gledhill, Christine. Stardom: Industry of Desire. Routledge. ISBN 978-0-415-05217-7. 
• Haskell, Molly (1991). "From Reverence to Rape: The Treatment of Women in the Movies". Dalam Butler, Jeremy G. Star Texts: Image and Performance in Film and Television. Wayne State University Press. ISBN 978-0-8143-2312-0. 
• Leaming, Barbara (1998). Marilyn Monroe. Three Rivers Press. ISBN 978-0-609-80553-4. 
• Lev, Peter (2013). Twentieth-Century Fox: The Zanuck–Skouras Years, 1935–1965. University of Texas Press. ISBN 978-0-292-74447-9. 
• Marcus, Daniel (2004). Happy Days and Wonder Years: The Fifties and Sixties in Contemporary Popular Culture. Rutgers University Press. ISBN 978-0-8135-3391-9. 
• Meyers, Jeffrey (2010). The Genius and the Goddess: Arthur Miller and Marilyn Monroe. University of Illinois Press. ISBN 978-0-252-03544-9. 
• Miracle, Berniece Baker; Miracle, Mona Rae (1994). My Sister Marilyn. Algonquin Books. ISBN 978-0-595-27671-4. 
• Monroe, Marilyn (2010). Comment, Bernard, ed. Fragments: Poems, Intimate Notes, Letters. Farrar, Straus and Giroux. 
• Riese, Randall; Hitchens, Neal (1988). The Unabridged Marilyn. Corgi Books. ISBN 978-0-552-99308-1. 
• Rollyson, Carl (2014). Marilyn Monroe Day by Day: A Timeline of People, Places and Events. Rowman and Littlefield. ISBN 978-1-4422-3079-8. 
• Rose, Jacqueline (2014). Women in Dark Times. Bloomsbury. ISBN 978-1-4088-4540-0. 
• Solomon, Aubrey (1988). Twentieth Century-Fox: A Corporate and Financial History. Scarecrow Press. ISBN 978-0-8108-4244-1. 
• Solomon, Matthew (2010). "Reflexivity and Metaperformance: Marilyn Monroe, Jayne Mansfield, and Kim Novak". Dalam Palmer, R. Barton. Larger Than Life: Movie Stars of the 1950s. Rutgers University Press. ISBN 978-0-8135-4766-4. 
• Spoto, Donald (2001). Marilyn Monroe: The Biography. Cooper Square Press. ISBN 978-0-8154-1183-3. 
• Steinem, Gloria; Barris, George (1987). Marilyn. Victor Gollancz Ltd. ISBN 978-0-575-03945-2. 
• Summers, Anthony (1985). Goddess: The Secret Lives of Marilyn Monroe. Victor Gollancz Ltd. ISBN 978-0-575-03641-3. 
• Tracy, Tony (2010). John Huston: Essays on a Restless Director. McFarland. ISBN 978-0-7864-5853-0. 

Pranala luar

• Situs web resmi
• Marilyn Monroe di Encyclopædia Britannica
• Marilyn Monroe di Curlie (dari DMOZ)
• Marilyn Monroe di IMDb (dalam bahasa Inggris)
• Marilyn Monroe di TCM Movie Database
• Diskografi Marilyn Monroe di Discogs
• Marilyn Monroe di British Film Institute
• Monroe's file di situs web Biro Investigasi Federal
• "Marilyn Monroe: Still Life" Sebuah situs web yang berisi klip dan esai yang berkaitan dengan dokumenter American Masters PBS tentang Monroe
• Gambar seorang wanita meletakkan bunga di makam Marilyn Monroe pada peringatan kedua kematian Monroe, Westwood, California, 1964. Arsip Fotografi Los Angeles Times (Koleksi 1429). UCLA Library Special Collections, Charles E. Young Research Library, Universitas California, Los Angeles.