Berikut ini merupakan riwayat perkembangan atas pembentukan daerah di Indonesia, terutama daerah provinsi sebagai wilayah administratif tingkat satu dan daerah kabupaten/kota sebagai wilayah administratif tingkat dua.

Masa sebelum kemerdekaan

Daerah Luar dalam Hindia Belanda dibagi menjadi tiga gubernemen (gouvernement) yang dipimpin oleh gubernur (goeverneur), kemudian dibagi menjadi keresidenan (regentschap) yang dipimpin oleh residen (resident), lalu dibagi lagi menjadi afdeling (afdeeling) yang dipimpin oleh asisten residen (assistent-resident). Sama halnya dengan di Jawa, terdapat pula daerah administratif geminte (stadgemeente) yang setingkat dengan afdeling, dipimpin oleh burgemeester (wali kota), dan wilayahnya tumpang tindih dengan wilayah kabupaten yang lebih besar. Hingga tahun 1942, pembagian administratif di wilayah Daerah Luar adalah sebagai berikut.

Gubernemen Sumatera
Gouvernement Sumatra
Keresidenan/residenties Afdeling/afdeelingen & geminte/stadgemeenten
Belanda Lokal Belanda Lokal
Atjeh en Onderhoorigheden Aceh dan Dependensi Groot Atjeh Aceh Besar
Noordkust van Atjeh Aceh Utara
Oostkust van Atjeh met Alaslanden, Gajo Loeos en Serbodjadi Aceh Timur, Tanah Alas, Gayo Lues, dan Serbajadi
Westkust van Atjeh Aceh Barat
Tapanoeli Tapanuli Bataklanden Batak
Nias en omliggend eiland Nias dan Kepulauan
Padangsidimpoean Padangsidimpuan
Sibolga en Omstreken Sibolga dan Sekitarnya
Oostkust van Sumatra Sumatera Timur Asahan Asahan
Bengkalis Bengkalis
Deli en Serdang Deli Serdang
Langkat Langkat
Simaloengoen en Karolanden Simalungun dan Karo
Bindjai Binjai
Medan Medan
Pematangsiantar Pematangsiantar
Tandjoengbalai Tanjungbalai
Tebing Tinggi Tebing Tinggi
Sumatra's Westkust Sumatera Barat Agam Agam
Limapoeloeh Kota Lima Puluh Kota
Solok Solok
Tanah Datar Tanah Datar
Zuid Benedenlanden Pesisir Selatan
Bukittinggi Bukittinggi
Padang Padang
Sawahloento Sawahlunto
Riouw en Onderhoorigheden Riau dan Dependensi Indragiri Indragiri
Tandjoengpinang Tanjungpinang
Djambi Jambi Djambi Jambi
Benkoelen Bengkulu Benkoelen Bengkulu
Palembang Palembang Ogan en Komering-oeloe Ogan Komering Ulu
Palembangsche Benedenlanden Palembang Ulu
Palembangsche Bovenlanden Palembang Ilir
Palembang Palembang
Bangka en Onderhoorigheden Bangka dan Dependensi Bangka Bangka
Biliton Belitung
Lampongsche Districten Distrik-Distrik Lampung Teloekbetoeng Telukbetung
Gubernemen Borneo
Gouvernement Borneo
Keresidenan/
residenties
Afdeling/afdeelingen & geminte/stadgemeenten
Belanda Lokal
Borneo Barat
Westerafdeeling van Borneo
Ketapang Ketapang
Pontianak Pontianak
Singkawang Singkawang
Sintang Sintang
Borneo Selatan dan Timur
Zuider- en Oosterafdeeling van Borneo
Bandjermasin Banjarmasin
Boeloengan en Berau Bulungan dan Berau
Hoeloe Soengei Hulu Sungai
Koeala Kapoeas Kuala Kapuas
Samarinda Samarinda
Bandjermasin Banjarmasin
Gubernemen Timur Raya
Gouvernement Groote Oost
Keresidenan/
residenties
Afdeling/afdeelingen & geminte/stadgemeenten
Belanda Lokal
Bali dan Lombok
Bali en Lombok
Lombok Lombok
Singaradja Singaraja
Zuid-Bali Bali Selatan
Timor dan Dependensi
Timor en Onderhoorigheden
Flores Flores
Soembawa Sumbawa
Soemba Sumba
Timor en eilanden Timor dan Kepulauan
Celebes dan Dependensi
Celebes en Onderhoorigheden
Boetoeng en Laiwoei Buton dan Laiwoi
Bone Bone
Bonthain Bantaeng
Loewoe Luwu
Makassar Makassar
Mandar Mandar
Parepare Parepare
Soenggoeminasa Sungguminasa
Makassar Makassar
Manado Bolaang-Mongondow Bolaang Mongondow
Donggala Donggala
Gorontalo Gorontalo
Manado Manado
Poso Poso
Sangihe en Talaud eiland Kepulauan Sangihe dan Talaud
Manado Manado
Maluku
Molukken
Ternate Ternate
Amboina Ambon
Toeal Tual
Noord Nieuw-Guinea Nugini Utara
West Nieuw-Guinea Nugini Barat